陈宗善在梁山呆了十数日，眼见年关将近，张扬却归期不定，也渐渐失了耐心。只是王黼一心求成，传话让他安心等待，才未敢离去，但官威也是日涨。
这日，正与赵明诚闲谈间，却见吴用进来，道：“我家寨主已经回来了，请大人往聚义厅议事。”
陈宗善闻言，忙起身随吴用来到聚义厅。
张扬见陈宗善来到，便迎来道：“张扬接驾来迟，还请天子恕罪。”
陈宗善闻言，忙道：“梁山景色宜人，本官每日留恋美景，并未觉有几日。还要多谢山寨款待。”
张扬笑道：“大人客气了，眼看年关将近，我等便也不浪费大人时间了，大人尽早宣诏，也好回家团聚。”
陈宗善闻言，便也指点梁山众人迎接圣职，香案摆开，陈宗善便捧出圣职，其中尽是些甜言美语。
张扬领众人接了圣职，道：“天子美意，我等尽已知晓，只是年关将近，不好搬兵。烦大人回去美言一二，待明岁开春，小子便领人马亲往东京谢罪。”
陈宗善见张扬接了圣职，已是大喜，闻言笑道：“寨主放心，沿路艰难，我已看到。待本官回朝，必如实禀明天子，又有太师关照，想来不会有变。”
张扬谢过陈宗善，便令人摆开宴席，共沐“天恩”。
次日，陈宗善便告辞下山，张扬又让赵明诚随他一同上路，又带了大量金银，让其往京师打点。
赵明诚父亲赵挺之曾任过宰相，门生故吏极多。赵明诚到的京师，拜罢故旧，便又花钱打点权奸。
正巧此时，童贯已经带兵南下到苏州，获悉起义军众达数十万，所到之处百姓夹道欢迎。童贯才知事态严重，为了挽回民心，便以天子名义将所有应奉局及花石纲，一概罢免。又将朱勔父子弟侄尽行革职，使得苏、杭人心渐平。
应奉局却是王黼为逢迎天子和搜刮钱财所设，童贯此举虽然削弱了起义军的号召力，但却触犯了王黼的权益。王黼便一面在皇帝面前诋毁童贯，一面夸耀自己招安粱山之功，对梁山之事也多有关照。徽宗便也准了张扬之请。
宣和二年正月，童贯、谭稹分兵两路，由王禀、刘镇等分别率领，向杭州和歙州进发，企图在睦州会合。
方腊此时却错估天下大势，认为宋朝已经腐朽不堪，拒绝了前太学生吕将提出的“直据金陵，先立根本”的建议，只派遣方七佛领兵北伐，方腊自己则率领主力南征，相继攻下婺、衢两州。
方七佛率部一举攻下崇德县，进围杭州东北的秀州，并分兵进入湖州境内。正逢王禀率领东路宋军南下，二部在秀州展开激战，由于起义军缺乏操练。此战方七佛损兵九千，退守杭州。
秀州之战失利，杭州便也暴露在官兵攻击下。王禀部陆续结集，二月进围杭州。方腊此时才率部回援，但起义军兵力仍处于劣势。方腊又不愿放弃血战得来的杭城，拒绝了吕将立即撤出杭州的建议。
经过十几日苦战，城内粮草将尽、伤亡也大增，方腊这才率部撤离杭州，留下方七佛部坚守杭城。二十八日，城内粮草断绝，方七佛被迫率部开城突围，一场激战，只剩下一千余人随着方七佛杀出重围，经富阳等地，退回青溪。
三月一日，方腊再次率部反攻杭州，奈何官军训练精良，起义军失利南撤，所幸各地义军拼死狙击，才使得追击的官军放缓脚步。
方腊逃回青溪帮源洞，忙招来手下商议。