自五代后晋石敬瑭燕云十六州割让给契丹，中原便失去了北方的自然屏障，长城也失去了防御功能。后周世宗柴荣曾欲收复燕云十六州，但打到拒马河边时病危退兵。宋朝建立后，太宗曾御驾北伐，但大败而归，使宋辽边界搁置在拒马河，界河形成。南岸三处要隘中的淤口关、益津关都在霸州，瓦乔关则在雄州，因此二州便成了军事要冲。
宋太宗北伐失败后，便在东起泥沽(今天津东南)海口，西至保州(今河北保定市)之间，疏浚、开拓边地河道，沟通河渠塘泺，把滹沱河、永济河都汇注于此，筑堤蓄水，形成东西900里、纵深60里、水深十余尺之水障地带，塘外筑堤，沿塘设28寨、125铺（哨所）戍守，戍卒三千余人，乘船百艘往来巡逻，以迟滞、阻遏辽军骑兵，实施专守防御。
澶渊之盟后，宋真宗更是一心死守，大力增修水泊，广植林木设防。祥符（1008年——1016年）中，缘边官地所种榆柳便达三百万。
杨志与林冲合兵进入河北后，凭借着王焕威望和大军威胁，滨州、沧州、霸州很快便归降了天朝。杨志便令周信带部协防沧州，林冲、秦明防霸州。之后杨志、王焕、张清三部直奔雄州，雄州守将吴道却是王焕部下，听得王焕带兵前来，便也献城归顺了。
杨志刚要派部增援雄州各处要隘，却探得西面安肃军知州投了辽国，耶律得重三万兵马已经从彼渡过了拒马河。
杨志闻信，忙令人请来王焕、张清和雄州守将吴道，三人听得安肃军投了辽国，也是一惊。
王焕忧道：“有此先例，恐怕西面其他州府也会效仿，为今之计，只有迅速击败辽兵，才好震慑其他州府。”
杨志点头道：“王老将军所言甚是，河北南部诸州也在观望，若不以雷霆之势击败辽兵，恐怕他们会南下围攻京师。”
吴道闻言，担心的道：“辽兵有三万兵马，若我军与之野战，恐怕得胜，伤亡也会很大。若辽兵再派兵马来攻，恐怕不易抵敌。”
杨志道：“圣上已带兵北上，半月后当可到达。辽国要再派兵马便得从燕京以北诸州抽调，少说也要七八日，我们只需坚守几日便可等到圣上援兵。吴将军只需紧守雄州，我等自去容城歼敌。”
吴道闻言，忙道：“将军兵马远来疲惫，末将愿率部打头阵。”
杨志道：“将军莫争，雄州乃我等根本，我们又不熟悉城中事务，若雄州生变，大军便如无根浮萍了。将军只要守的城池，便是大功一件。”
王焕也道：“我这些部下可也是河北精兵，你便先守城吧，等圣上北上，你再出兵不迟。”
吴道见老上司说话，只好点头道：“那我便祝大军旗开得胜，三位将军放心，只要我一息尚存，雄州便不会有什么变故。”
杨志点点头，当下便领大军往容城县而来，大军刚刚到的容城，辽兵便也在城西十里扎下营寨。
探子把城外消息报回城内，杨志便招来王焕、张清商议。
两人到后，杨志便把容城地图摊开，道：“辽兵已在西面十里外扎营，你二人有何良计破敌？”
王焕看了看地图道：“容城地势西北较高，若野战辽国骑兵便借了地利，更加不可阻挡。为今之计，只有用炮兵方能出其不意击败辽兵。”
杨志点头道：“圣上改良火炮，也该让他们发威了，只是我军马军也得先调出城，以免战马受惊。”
张清指着城北一处高冈，道：“此处应该可以藏兵，只是还需要实地考察一下。”
王焕道：“那里确实可以伏兵，便让三军马军连夜出城埋伏，明日听得炮响，便冲杀而来。”
杨志道：“为彻底击垮这支辽兵，可令两部马军攻辽兵侧翼，一部马军袭取辽兵营寨。”
三人议定，便令三部马军人衔枚，马摘铃，连夜出城而去。
次日一早，耶律得重便引兵往城外搦战。
中央却是五千骑兵，衣甲鲜亮，刀枪如林，虽然已没有他们祖先当初勇武，但少数民族的剽悍却不是百年文明生活可以完全消除的。
两翼步军却是汉族和奚族居多，相形之下便少了几分剽悍。
杨志领兵缓缓出的城池，在城墙下摆开阵势。
耶律得重见天兵并无骑兵，还敢出城迎战，不由大奇，但两军对阵，也不容他多想，喝道：“今日乃我国南下第一战，务要打出我国气势。先取敌将首级者，赏金百两，官升三级，谁敢出阵？”
偏将阿里奇听得有如此重赏，忙抢道：“末将愿出战。”
耶律得重见是阿里奇，也晓得他武艺惊人，当下便也点头令他出战。
阿里奇拍马出阵，喝道：“南国无人，水泊草寇也可领兵，谁敢来敌吾。”
王焕却是在河北数十年，对有些名气的番将也都有掌握。见是阿里奇，道：“此人有万夫不当之勇，当派一员上将对敌。”
张清却是年轻气盛，闻言笑道：“看我去取他狗头，也让辽国知我天朝豪杰。”说完，便拍马抢出阵来。