这是很多年前一位小学老师的故事。她叫汤普森夫人。开学的第一天，当她站在五年级的学生们面前时，她向孩子们撒了个谎。像大多数老师一样，她看着同学们说她会平等地爱班里的每一位同学。但那是不可能的，那是因为坐在前排蜷坐在椅子里的的一个小男孩，他叫泰迪・斯托达德。
汤普森夫人发现，泰迪根本无法与其他孩子们玩到一起去。他的衣服很邋遢，身上也不整洁，而且不怎么受大家欢迎。汤普森夫人很喜欢在他的卷子上用红笔画一个个红叉。
过了不久，汤普森夫人教课的学校要求老师对每个孩子过去的记录进行审阅，她把泰迪的档案放到了最后一个才看。然而，当她看泰迪档案的时候吃了一惊。
泰迪一年级的老师写道:“泰迪是个聪明的孩子，永远面带笑容。作业写得很整洁、很有礼貌，他给周围的人带来了欢乐。”
二年级的老师写道:“泰迪是个优秀的学生，深受同学的喜欢，但是他很苦恼，因为他妈妈的病已到了晚期，家里生活困难。”
三年级的老师写道:“母亲的去世对他是个沉重的打击。他试图尽最大努力，但他的父亲责任感不强，如果不采取一些措施，他的家庭会对他产生不利影响。”
四年级的老师写道:“泰迪性格孤僻，对学习不感兴趣。他没有什么朋友，有时会在课堂上睡觉。”
此时，汤普森夫人才意识到问题的所在，她为自己的行为感到羞愧。圣诞节到了，当学生们送给她圣诞礼物时，她更是无地自容。学生们的礼物是用明亮的彩纸包好，上面扎着美丽的丝带，唯独泰迪的不是。他的礼物是用厚厚的牛皮纸袋包裹，那纸是从杂货袋上扯下的。汤普森夫人费了很大劲才打开这个礼物。
那是一只水晶石手链，上面有几颗水晶石已经丢失了，还有一瓶只有四分之一的香水。一些孩子开始发笑，她制止了他们。她大声夸赞这只手链多漂亮啊，并把它戴在手上，还在手腕上擦了些香水。
那天放学后，泰迪・斯托达德说了一句话才走:“汤普森夫人，今天你身上味道就像我妈妈以前一样。”
孩子们走后，她哭了至少一个小时。就从那一天起，她不再研究怎样教阅读、写作和算术，而是研究怎样教育孩子们。
汤普森夫人开始特别关注泰迪。与她一起学习时，他的大脑便显得灵活起来，她越鼓励他，他的反应就越快。到了这年年末，泰迪已成为班上最聪明的孩子，尽管她说过“会平等地爱所有的孩子”，但泰迪成了她的“宠儿”。
一年后，汤普森夫人在门缝下发现一张纸条，是泰迪写的，他告诉她，她是他一生中遇到最棒的老师。