“将军，战报！”
“速速呈上。”
一年二月，赶在夏历年前结束了对麓山贼的抵御和讨伐。常绩走之前要了一个人，此人姓庞名麾字永负，之前仅是一名县吏。墨得命令往辽东戍边之时，方才为常绩所察。此人勇武与才德并重，常绩以令责其十日破贼师，其帅兵伏于深沟狭窄之处，九日之后贼不见官军在，争相劫掠乡里，轻易被其抄了后路，劫杀数百人，投降者多达一千五百人。
年，是什么。年是丰收的祭祀，是人们忆苦思甜的方式。值此兵荒马乱之时尤显珍贵。石墨手捧书简，远眺南方，与臧云并立，厅外雪厚半尺而与门口化为活水。炉置火，石碾磨，人皆新衣行于凛冬而不见悲。“文龙，今岁萧统书来，其已然冠戴，其祖以诠德而命审，字以为道成。他日再往来书信，可就要称其字表而不能再称姓名了！”臧云亦兴然：“自是，只是君与晏谋兄之忧……”石墨道：“三郡十七姓，二十六世家。哪一家是反复提携之辈？今如动其一毛则如牵其全身，焉能惩治。而今四维之地，百患丛生，年少轻狂，不知各地所明晦，今日方才见厉也。”臧云问：“今治弊政犹如断腕，如不除，必累患也！”石墨叹了口气，说道：“今天下仍为沛之天下，官制动静必知于朝堂。今朝堂命我是欲牵制地方而成其安，如断然行此事，恐朝堂犹豫之间，我等既覆灭。今当者，当观时政！”
冀州程师调任尚书令，半月之后，帝敕令冀州籍王且为冀州牧，监其境内郡县之治。人方得任，还未出京领，有世家使者便宴请其入上宾。席间不断暗示明言，待宴席散去，世家请且入幕对话。世家长开头便开门见山，摊开手掌缓缓划过案几的上空，缓缓道：“今君既上任，臣闻欣喜不已。然君任厚重，此行可有谋划？”王且不敢托大，恭敬道：“家长今是欲何见教？”“君年少好志而合德，家父曾见君长，是故知之。今君志尚在否？”王且心下有结，仍恭敬，说道：“臣虽苦锻于世事，年少宏远亦不曾忘。今奸佞当道，举朝无声，宦官争势，外戚擅权，臣尝恸于先帝而哀今岁之民生。今如得助，当行此道，虽死，不辞！”世家长摆手道：“君可有谋略？今帝深入浅出，曾不以请而游天下。如不得，纵然千百算尽周全，亦不得成。”“臣尝闻以方士道术言北象出天子，龙气潜伏如有升象，今如以此为基谋于朝堂，帝不动，恐天下易也！”世家自然听闻此事，不过未觉稀奇，因为他们对皇帝并无觊觎之心，世家各族虎视眈眈，谁动了贪念都不得人心，何不隐以避大势成其周？不过话值此，也趣味昂然，问道：“是真有此事？”“事不假，然信不信在其首。”
幽州冬大寒，冰坚数尺。幽州仓廪之粮与各家所存都已用空，州牧刘定请求辽东严氏发乐浪玄菟仓以救民用，又请冀州牧新任既发粮。李聿算得其数，报之于石墨道：“仅上郡一地十数县，粮草便已十去八九。今官屯草十万，粮七万都是应急之物，不到最后万不能赈之。近年来征战不断，口户从安吉三年的七十万口，十九万户跌落于今四十万口，十万户。臣尝行走，门户皆残破，人皆习武求师，纷纷自保。今年世家为了接济其口腹，高价粜卖木炭，如非臣周转有方，其已然得算，民又流离矣！”石墨放下治理之事，拆下头冠，仰面朝天，叹气道：“今贪图享乐者甚众，曾不能以去，又不能放任累除，每天治理之事不断，现如今三郡之贼匪与迁治皆归于我，我何能抽出身手专以对？”李聿见忧心，献策道：“臣有一言，如君能持而恒，必见效。”石墨拱手请言，聿道：“君虽受制朝堂，然幕僚无此限制，且人皆有向才之心，君何不以礼待士？上郡虽偏远，人皆尚武德。然未尝不见才能，是因不欲见，故而不见。今门舍甚暖，若何不容人？”石墨方才醒悟，拜而明。
次日三郡之内，张榜布诚，人但有才而不见用者，可悉数幕于骑都尉门下。石墨又令将自己府邸的大门彻底打开，将隔壁挖去，街道之上行人来往都可以看到石墨坐在其中，如有见，不教人有所阻拦。家中并无女眷，也无需防范过多，只要有利于时政，都可以来此谈论。
不过似乎并未有那种门庭若市的感觉，第一天所往之人寥寥无几。石墨也是惊异，为何世家门庭就要比我这里要好得多？晌午造饭，石墨一般就在前庭，公务繁忙，还要细心谋划各种事情，每件事的变动都要经过很多谋划方才能定下，只有忧心于今，方才有升盛之明。此时进来一个壮汉，这人一眼望去便知是武夫。见门庭无人阻拦，便径直奔石墨所在，问道：“庶民吕甲见过都尉！”石墨起身迎道：“快快请起，君可是上座第一人，不必置虚礼，人不见德，不敢轻易礼。”吕甲有些诧异，拱手道：“民尚不知此是幕僚征辟还是门客祈养？”石墨问：“有何区别不成？”看这武夫也是经历很多，一连说了十五个世家的接待情况和价位详情。石墨听完以后说道：“非臣吝啬，乃是不德而不居。今如有良谋，臣愿奉千金养之。如来往仅为图一时之养，他日临事，如林中之鸟，惊而各飞？”说罢便不再理会吕甲。吕甲见如此，也不敢再讨嫌隙，起身告辞。
傍晚李聿来，临门口数十步就看到堂内幽幽烛火，亮罩案几。进来笑道：“君榜以来，可有人入得此堂？”石墨看来人，执笔道：“君莫笑，他日必有良才入我道！”二人正相互打趣，门外进来一身着粗麻之人，此人夜晚，面无常色，身体不住抖动，瑟缩着进入堂中，躬身颤抖道：“贱民贾智宾，见过石都尉！”