***********************************************************************
方向控制器射出强力的信号波束，在太空中缓慢而彻底地过滤着各个方位。戈尔正俯身观察一个黯淡的小球形仪器，想要寻找任何一点反应的迹象。
威利坐在角落的便床上，耐心地看着工作。他突然问道：“没有那些家伙的踪迹了吧？”
“帝国的大兵吗？没有。”行商戈尔吼道，声音中带着明显的不耐烦，“我们早就把那些王－八蛋给甩掉了。老天保佑！我们在空间中盲目地跃迁，还好没有跳进恒星的肚子里去。即使他们的度够快，想必也不敢追来，更何况他们不可能比我们快。”
他靠向椅背，将衣领扯松：“不知道帝国那些家伙在这里动了什么手脚，我感觉有些空间裂隙的排列被搞乱了。”
“我懂了，这么说，你是试图要回‘宇宙灯塔’去。”
“我正在呼叫‘商业联盟’——或者应该说在试着呼叫他们。”
“商业联盟’协会？那是什么组织？”
“是‘笫四宇宙商业联盟’的简称，你从来没有听说过，啊？不过，也不只你一个人没听过，因为我们还没有做出什么惊天动地的大事，而且是在笫四宇宙，是un的老爸深邃在很久以前创立的。都好几十年了。”
他们沉默了一阵子，盯着毫无动静的收讯指示器，然后威利又问：“你确定是在通讯范围之内吗？”
“我不知道，对于目前的位置，我只有一点模糊的概念，但也只是靠盲目的推算得来的，这就是为什么我得借助方向控制器的原因。我们也许要花好几年的时间，你知道吗？”
“会不会是那个？”威利指了指显像板。
戈尔赶紧跳起来调整耳机，他也看到显像板上的一团朦胧之中有一个微微光的白点。
在接下来的半小时中，戈尔仔细控制着微弱的通讯波。靠着这种**束，他可以经过空间在一瞬间联络到五百光年以外的地方。如果换成‘迟缓’的普通光波，则必须花上五百年的时间才能行进到那么遥远的距离。
最后，他失望地靠在椅背上，抬起头来，又将耳机向后一推。
“老学究威利，我们来吃点东西吧。如果你想洗澡，浴室中有高压淋浴设备，不过热水要省着点用。”
然后他在舱壁旁一排柜子前蹲了下来，伸手在里面掏着，同时问威利说：“我希望你不是吃素的。”
威利回答：“我什么都能吃，但是‘笫四宇宙商业联盟’联络得怎么样？又中断了吗？”
“似乎是这样，距离太远了，实在是太远了。不过没有关系，我早就料到会有这种情形。”
然后戈尔站了起来，把两个金属容器放到桌子上，对威利说：“老学究，只要等五分钟，然后按下这个接点，它就会自动打开来。你可以用它当盘子，里面还有叉子，的确是很方便，只要你不介意没有餐巾的话。我想你一定很希望知道，我从‘笫四宇宙商业联盟’那里得到了什么消息。”
“如果不是什么秘密的话。你说吧。”
戈尔摇摇头说：“对你不用保密——李明博说的都是实情。”
“关于‘宇宙灯塔’的事？”
“嗯——他们的确曾经有过这个提议，但是被他拒绝了。现在情况很糟糕，已经打到了伊朗飘浮区的外围恒星土库斯坦了……”
“土库斯坦‘宇宙灯塔’很近吗？”
“啊？哦，你不可能知道的。它是当初的中亚星五国之一，可以算是内缘防御阵线的一环，但这还不是最糟糕的。问题是，他们出动了前所未见的巨型星舰，这就代表李明博并没有向我们吹牛，他的确得到了增援。奥巴马将军见风使舵，已经倒向他那一边了，是我把所有的事情搞砸的。”