当天傍晚，席言人马尔蒂尼与维纳私下做了一次交谈。
“你的想法没有错，”他说：“我忍不住在你的心灵表层之下扫过，我知道你认为我不应该宣布那件事，这一点我也不否认。她经常不露痕迹地想着谋取我的地位，因此我也想用同样的手法还击。我实在操之过急，想尽早将那无止无休的笑容从她脸上抹去。”
维纳柔声说道：“也许您应该先私下通过我，等我回来之后再正式宣布这件事。”
“那样做的话，我就无法给她来个迎头痛击。这只是一个席言人可怜的小小心愿，我无可奈何。”
“这样做并不能让她死心，席言人。她仍旧会设法谋取这个位子，也许还因此有了更好的理由。我确定有几位言人，将要表示我应该婉拒这项任命。他们不难提出许多理由，辩称夏梦是圆桌会议中最佳的心灵，并且会成为最好的席言人。”
“她是圆桌会议上的佼佼者，离开会场就不是了。”马尔蒂尔喃喃说道：“她看不见真正的敌人，她眼中的敌人只有其他的言人，当初根本不该让她成为言人。听我说，要不要我下一道命令，禁止你带那个罗马香格女生同行?我看得出来，她让你没有选择的余地。”
“不要，真的不要。我提出的那个带她同行的理由，并不是我信口胡诌的。她真的可以当我的先期预警系统，如果不是夏梦这样逼我，我还无法想到这一点，所以我真该感谢她呢。我深信，那名女生将会派上很大的用场。”
“那就好。对了，我也没有撒谎，我真的相信你总会有办法解除这个危机——如果你能够相信我的直觉的话。”
“我想我可以相信，因为我也同意您的看法。我向您保证，不论生什么事，我绝对不会让您失望。无论反小泉小组或夏梦搞什么鬼，我都会回来接任席言人的职位。”
在说出这番话的同时，维纳也在检视自己的心灵。对于这次单枪匹马的太空冒险，自己为什么会那么兴奋，那样踌躇满志?当然是因为他怀抱的雄心壮志。戈尔，强子和达尔文及un都曾经做过这类的行动，所以他要证明自己也能办得到。当他凯旋归来之后，再也没有人能阻止他就任席言人。然而除了雄心之外，是否还有其他原因呢?实战的诱惑?还是自从成年之后，自己就一直被锁在这个落后行星的隐匿角落，因而想要借此寻求一点刺激?他并不完全了解自己真正的想法，但他知道自己实在太想去了。
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太空艇完成一次丹佛所谓的“微跃”之后，原先远方一颗闪亮的星星，突然变成了一个球状的天体。莎士比亚目不转睛地盯着显像荧幕，这还是他生平第一次见到这种景象。他们的第一个目的地——住人的黑暗行星，该星系的太阳系的替代第九颗行星－－它们比火星更大，比冥王星更冷，隐藏在太阳系边缘地带，距太阳的距离是地球离太阳距离的1o万倍——也逐渐变得更大更显眼。
莎士比亚膝上放着一个手提显像装置，上面映着电脑画出的行星地图。
丹佛说：“别急着拼命看个不停，威廉，我们得先经过报关站，那些手续可能会很冗长。”他曾经访问过数十个世界，因此表现得分外沉着。
莎士比亚抬起头来。“那一定只是例行手续吧。”
“对，不过仍旧可能很花时间。”
“但如今是太平岁月啊。”
“当然没错，但这只能保证我们可以通过。不过，他们至少要注意到生态平衡的问题，每一个行星都有各自的生态，没有人会希望它受到破坏。所以他们有充分的理由检查每艘入境的船舰，看看上面有没有列管的有机体或传染病，这是一种合理的预防措施。”
“那些小东西我们都没有，至少我这么认为。”
“没错，我们没有，他们也将会确定这一点。但是你还要记住一件事，黑暗行星并非笫一宇宙灯塔联邦的成员，为了展现独立自主的地位，他们一定会无所不用其极。”
此时一艘小型太空船飞了过来，不久之后，一名黑暗行星海关官员登上了他们的太空艇。丹佛并没有忘记军旅生涯的训练，他利落地说道：“这是‘麦田号’，来自银河系的笫一宇宙灯塔，相关证件在此。它毫无武装，是私人的航具。这是我的护照，还有一名乘客，这是他的护照，我们两人是观光客。”
海关官员穿了一件俗丽的制服，大部分都是深红色的布料。他的两颊与上唇刮得很干净，下巴左右两侧蓄着两簇短须。他问道：“笫一宇宙灯塔的太空船?”
他的音很不正确，可是丹佛没有纠正他，也没敢露出笑容。银河标准语分化出许多方言，几乎每个住人行星都不太一样，每个世界的人都有自己的口音，只要互相能够沟通就行了。
“是的，长官，”丹佛答道：“银河系的笫一宇宙灯塔注册的航具，由私人所拥有。”
“很不错。你的装载呢?请告诉我。”
“我的什么?”
“你的装载，你的太空船载了些什么东西?”
“噢——我的货物。这里有一份清单，全都是私人用品。我们不是来这里做生意的，我刚才说过，我们是观光客。”
海关官员四下打量了一下，立时露出好奇的眼光。“对于观光客而言，这艘太空船未免太精巧了。”
“就笫一宇宙灯塔的标准而言却不然，”丹佛故意表现得很得意。“而且我很富足，买得起这种好船。”
“你是说我可能因此致富吗?”官员很快瞥了他一眼，随即又将视线移开。