”你自只知道答案是什么，丹只经亲眼目鼎一住人世界完全解体，居民成了真正的孤立体，又如果它和其他人类世界失去一切互动，它就会朝向性展。” “像癌一样？”
“没错，硫球不就是现成的例子吗？它和所有的世界对立。而在那个世界上，所有的人也都处于对立状态，你全都看到了。假如人类完全消失，最后一点纪律也会荡然无存。互相对立的情势将变得毫无章法。就像那些野奏；或者只剩下天然的力量，就像那些苔薛。我想你懂了吧，我们越接近地球星系，社会就越美好。所以，为何要在尚未达到地球星系的时候，就半途而废呢？”
丹佛默默瞪着任丽萍，好一会儿才说：“这的确是个好问题。可是。你为什么假设药量和药效永远成正比；如果用一点有好处，多量便会更好，全部服下则最好？你自己不也指出，那些苔鲜或许只能适应微量的二氧化碳。过多的话就会致死吗？一个身高两米的人比一米高的人有利，可是同样比三米高的人要好。如果一只老鼠膨胀成像只大象，对它一点益处都没有，那样它根本活下下去；同理，大象缩成老鼠的大小也一样糟糕
“每样东西，大至恒星小至原子，都有一个自然的尺度、自然的复杂度，以及某种最佳的特质，而生物与活生生的社会也必定如此。我不是说旧银河帝国合乎理想，我当然也看得出第一宇宙灯塔联邦的缺陷，可是我不会因此就说：由于完全孤立不好。完全统一便是好的。这两种极端也许同样可怕，而旧式银河帝国不论多么不完美，却可能是我们能力的极限。”
任丽蒋摇了摇头。“我怀疑你自己都不相信自己的话。丹佛。你是不是想要辩称，既然病毒和人类同样无法令人满意，你就希望锁定某种介于其间的生物例如粘菌？”
“不，但我或许可以辩称，既然病毒和人同样无法令人满意，我就希望锁定某种介于其间的生物一例如凡夫俗子。不过我们根本没有争论的必要，等我找到小小地球之后，我就能得到解答。在瓦罕，我们现了其他四十七个外世界的坐标。”
“你全部会去造访？”
“每个都要去，如果非这样不可。”
“到每个世界毒冒险？”
“是的，女口果只有那样才能找到小小地球。”
莎士比亚早已回来，将飞龙一个人留在他的舱房。他似乎有话要说。却夹在任丽萍与丹佛的快舌战中无法开口。当双方你来我往的时候，他只好轮流对着两人干瞪眼。
“那得花多少时间？”任丽萍问。
“不论得花多少时间。”丹佛说：“但我们也许在下一站就能找到所需的线索。”
“或者全都徒劳无功
“那要等全部找完才知道。”
此时，莎士比亚终于逮到机会插一冉嘴。“何必找呢，丹佛？我们已经有答案了。”
丹佛原本朝莎士比亚不耐烦地挥了挥手，挥到一半突然打住，转过头来茫然问道：“什么？”
“我说我们已经有答案了。在瓦罕上我就一直想告诉你，我至少试了五次，你却过于专注手头的工作
“我们有了什么答案？你到底在说些什么？”
“小小地球啊，我想我们已经知道小小地球在哪里了。”
丹佛瞪了莎士比亚良久，脸上露出明显的不悦神情。然后他说：“你看到什么我没看到的，却没有告诉我？。
“没有莎士比亚好言好语答道：“你也看到了，正如我刚才说的，我试图向你解释，你却没心情听我说。”
“好，你就再试一次
任丽萍说：“别对他凶，丹佛
“我没对他凶，我只是在问问题。你别宠坏他。
“拜托”莎士比亚道：“都听我说。你们两个，不要你一言我一语的一你还记不记得，丹佛，我们讨论过早年寻找人类起源的尝试？那个希尔计戈？你知道，就是试图标出每颗行星创建的年代。这个计戈根据的假设，是人类当年以起源世界为中心，同时向四面八方进行殖民。因此，若从较新的行星逐步追溯到较老的行星，就能从各个方向汇聚到起源世界。”
丹佛不耐烦地点了点头。“我记的这个方法根本行不通，因为每个。世界的创建年代都不可靠。”
“没有错，丹佛。但希尔研究的世界都是第二波殖民者建立的，当时空间旅行极为先进，殖民世界一定已分布得相当凌乱，因为跨越星球殖民并非难事，殖民世界不一定呈径向对称向外扩张。这一点，当然增加了创建年代的不确定性。
“可是你再想想，丹佛，想想那些外世界，它们是由第一波殖民者建立的。耸时空间旅行没那么进步，后来居上的情形可能很少，甚至根本没有。虽然在第二波扩张时，几千万个世界的建立也许毫无规律；第一波却只有五十个世界，它们有可能分布得很规则。虽然第二波扩张持续两万年，建立了数千万个世界；第一波的五十个世界则是几世纪间的成果相较之下，几乎像是同时建立的。这五十个世界放在一起，应该大略构成球对称，而对称中心就是那个起源世界。