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上次说到慕容宝在滹沱河北岸的柏肆堡阻截拓跋回师平叛的主力部队，但只可惜先胜后败，被北魏铁骑彻底击溃，只好退守中山城继续作缩头乌龟。
不过司马光先生写《资治通鉴》时估计没有实地勘察战役现场，如果我们打开中国地形图可以看到，连通山西和河北的井陉（“太行八陉”之一）在河北方向的出口“娘子关”位于滹沱河南岸，也就是说拓跋如果要回师平叛，根本没有必要向北渡过滹沱河，而只需要沿井陉就可以轻松回到太原。
拓跋派出使者求和，很有可能就是将计就计，故意示弱以便诱使慕容宝出战，两军在滹沱河对峙并不是慕容宝堵截了拓跋的归路，而是拓跋安排庾岳回师平叛之后，突然带领兵团主力挥师北上，在滹沱河挡住了慕容宝的追兵。拓跋是有备而来，慕容宝想“乱而取之”自然是打错了算盘，不过慕容宝夜袭北魏大营还算是可圈可点，但先胜后输只能怪自己运气不佳了。
柏肆战役尽管拓跋险胜一着，但从战略上还差一点影响了整个战局的平衡。早在北魏和后燕大打出手之时，双方其实都派出外交使团前往关中的后秦帝国进行外交斡旋。后秦的皇帝姚兴权衡利弊决定两不相帮，其实从当时各个方面考量，拓跋想一口吃掉后燕帝国简直就是痴人说梦，基于这种判断，后秦坐山观虎斗的心态就昭然若揭了。
可是柏肆战役前一阶段北魏大败，许多溃散的士卒跑回晋阳，带来前方失败的消息，于是晋阳守将封真（应该和率兵袭击幽州的那个封真重名）起兵反叛，攻击拓跋素延，拓跋素延迎战，斩封真，并大肆搜捕屠杀参与反叛的军民。
由于参合坡的杀俘行为被燕国军民深恶痛绝，导致拓跋在燕国境内到处遭遇顽强抵抗，所以拓跋希望改变策略，对于俘虏和投降者尽量安抚而不屠杀，所以对拓跋素延的杀戮行为大加指责，并派出奚牧接替拓跋素延的职位。可惜这个奚牧是个愣头青，在和后秦的交往中对后秦国王姚兴态度轻蔑，出言不逊，姚兴大怒。
此时北魏和后燕的战局如此胶着，如果姚兴因怒发兵攻打并州，拓跋只能功亏一篑。成大事者不纠结，拓跋没有犹豫，斩杀奚牧以安抚后秦。外交战场虚惊一场，拓跋又涉险过关。