随着实力不断做大，刘勃勃开始不断蚕食后秦的土地，兼并后秦的民众。史载刘勃勃包围后秦的敕奇堡，后秦将领王奚骁勇善战，死战不退，最后刘勃勃采取围困战术，断绝城市水源，结果叛徒出卖，敕奇堡被攻破，王奚被俘。刘勃勃对王奚说：“你是个忠臣!朕正要和你一起平定天下。”王奚却说：“如能蒙受大恩，就请让我早死，这就是恩德！”于是和侍从数十人一并自杀。看来忠臣义士不止出现在汉人当中，少数民族当中不乏硬骨头将军。
刘勃勃在攻破后秦的城塞后，对于顽强抵抗的军民通常集体屠杀作为恐吓手段，而城中妇女一般都作为战利品赏给手下如狼似虎的士兵，结果如何不言而喻，那些破碎家庭的嚎哭至今由然在耳。不过任何族群有“硬骨头”就有“软骨头”，后秦重镇定阳被刘勃勃攻克后，大夏军照例将四千守城官兵全部被坑杀，而守将姚广都却直接投降了刘勃勃，看姚广都的姓氏，应该还是皇族，但他却没给皇家长脸。不过叛徒也没好下场，刘勃勃最后还是给姚广都以及上提到的齐难按了个谋反的罪名，一并杀了头。
时间来到公元413年，刘勃勃在现在陕北榆林地界修筑“统万城”，取统一万邦的意思。那个凶神恶煞的胖子叱干阿利就是监造统万城的总工程师，由于他监造的统万城高大坚固，史称在城墙上可以磨砺刀剑，所以深得刘勃勃喜爱。统万城完工后，大夏国正式定都于此。
定都后一切要有新气象，刘勃勃对自己的姓氏不满意了，认为刘姓是祖先改姓娘亲的姓氏，不合礼教，于是下令改姓“赫连”，取“赫赫功绩，与天相连”之意，皇族以外的贵族改姓“铁伐”，取“意志如铁，杀戮攻伐”之意。但事实上赫连和铁伐有可能是匈奴话的汉语音译，那些意思应该是汉人对音译汉字望文生义的附会罢了。
赫连勃勃建立的这个大夏的统治十分残暴，屠城、杀俘是家常便饭，赫连勃勃还喜欢把屠杀后的人摆成“京观”（用人头堆放成金字塔模样），以达到炫耀和恐吓的作用。赫连勃勃，这个在10岁时家族遭逢大难的匈奴王子，扭曲的心灵催化出的又一个杀人恶魔，也许只有在大肆杀戮后，他才能找到一丝心理慰藉。虽然赫连勃勃四处攻杀，残忍成性，可不得不说他确实在军事上有一手，数年间大夏国已经威震河套地区和河西走廊，谁都拿他没有办法。
现在的陕北榆林市（统万城遗址所在地）已成为一个石油之乡，地底的能源促生了一大批富甲一方的“油老板”，房地产也因此被炒成天价，甚至比省会西安还高。不过随着榆林地区破坏性开采导致的可开采能源的枯竭，蜂拥而至淘金的人们又会一朝散去，只留下郊外“统万城”遗址的残垣断壁在萧瑟的寒风中注视着这人世间发生的一幕幕悲喜剧，天下事“其兴也勃，其亡也忽”，赫连勃勃的大夏国和油老板们的石油王国，终将化归尘土，消散在历史长河之中。
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