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在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。－－吴起
公元426年的冬天出奇的冷，扼守关中平原和陕北高原的金锁关如今又洋洋洒洒飘起了大雪。大夏国金锁关的守关士兵却没有因为下雪而躲进屋子里，兀自手握长矛注视着远方，谣言说北魏帝国大举南下入侵大夏国，最近关城戒严，守关士兵哪个敢怠慢？
突然间，关中方向奔来一匹骏马，马上军士由于连续骑乘，早已是大汗淋漓，狼皮帽子已然脱下，露出被剃得光亮的头顶，蒸腾的热气在军士头上形成一团白雾，由于天气寒冷，又迅速在他的胡子和头顶周围一圈碎发上结成了冰霜。一看这名军士装扮就是边防军的匈奴哨探模样。来到金锁关下，匈奴人出示通关文书，核对无误后，他赶忙换了一匹骏马，连水都没喝上一口就打马出关，直奔首都统万城而去。
这个匈奴人为何如此着急？原来他是大夏国边防重镇蒲阪守将赫连乙升派往统万城汇报紧急军情的探报。此时此刻，北魏大将奚斤已然带领大军兵临城下了，赫连乙升一面积极备战，一面派出哨探回统万城请求援兵。
这名哨探马不停蹄的赶到统万城下，可呈现到他眼前的一幕却把这个匈奴汉子彻底惊呆了。只见统万城外有无数鲜卑骑兵和大夏军士混战，城中已经火光冲天，尤其是统万城西门里面还传出震耳欲聋的喊杀声。“完了”这个哨探心中暗想，“看来统万城已经城破，不知皇帝现在何处？我进城已经不现实，不如回蒲阪把情况汇报给乙升将军！”主意已定，这个哨探拨转马头，直奔蒲阪而去。
北魏是如何入侵大夏国的？统万城真的陷落了吗？
事情还要从上一章拓跋焘痛打长孙嵩说起。当时的军事讨论会经拓跋焘一闹，朝堂之上噤若寒蝉，谁还敢忤逆这位青年天子，在北征柔然还是南击大夏的问题上达成空前一致，出击大夏国的作战计划很快出炉：
大将军奚斤率领义兵将军封礼、雍州刺史延普，统大军四万五千进攻山西蒲阪（山西永济县，位于山西省西南角，陕晋豫三省交界处，黄河北岸，大名鼎鼎的鹳雀楼所在地）；