再看东线战场,洛阳城和虎牢关的接连失陷,让驻扎在滑台的刘宋北伐军前线总指挥到彦之方寸大乱,几个月前收复失地的豪情万丈早已消失的无影无踪,取而代之的是无边的恐惧,事到如今,到彦之满脑子就是“撤退”二字。
殿中将军桓护之闻讯连忙修书一封给到彦之,企图阻止他撤兵,并提出反击方案,“过去,曾经有人连年征战,损兵折将,粮草断绝,仍然奋勇出击,不肯轻言撤退。何况如今青州粮食丰收,济河漕运通畅,将士战马都饱食强健,战斗力没有被削弱。如果放弃最后的河南岸重镇滑台撤退,丧失已经取得的功业,岂不是辜负了朝廷的重托吗?建议派竺灵秀领兵增援滑台守将朱修之,在滑台构筑坚强防线,死守滑台。将军您带领军团主力渡河北上,直接进攻北魏本土。不成功,便成仁!”但到彦之已经被吓破了胆,如何能接受桓护之的建议。
其实桓护之的建议如果放在北伐之初,应该是相当高明的战术,和崔浩当初担心的刘宋进军方式相同,如此一来,拓跋焘应该不敢离开宋魏主战场而向西打击赫连定。双方有可能在黄河北岸进行战略大决战。虽然按双方战力分析,北魏胜面更大,但刘宋至少不会败的这么难看。
可是桓护之的建议居然在洛阳、虎牢关相继失守,主帅神不守舍要求撤兵之时提出,就让人不可理解了。
首先,“济河漕运通畅”一说就不成立,根据史书记载,公元430年夏季天旱水浅,许多河道难以通行,刘宋北伐军从出兵到攻占黄河南岸诸镇花去4个多月时间就是明证。怎么到了冬季漕运反而通畅了?
其次,粮草充足只是依城固守的先决条件,如果北渡黄河在北魏国境内决战,粮草千里转运本身就是很大问题,冬季河道结冰,北魏骑兵可以灵活穿插于黄河两岸之间,粮草转运途中遭劫遭抢在所难免,粮草再多,运不上去也是白搭。
可桓护之就在这个时候提出这么个建议,实在不像是一个有战略头脑的将领提出的方案。如果史书记载没错,加上我们相信桓护之不是没头脑的莽夫,我们有理由认为桓护之的这封信本身就是作秀。明知此时的到彦之不能采纳这个反击建议,还修书给到彦之,那么这封信的目标读者并不是到彦之,而是皇帝。战役结束后,刘义隆看到桓护之的这封信,果然大为赞许,对桓护之加官进爵。
刘义隆难道就没怀疑桓护之的“豪言壮语”吗?其实就算刘义隆看出桓护之的小九九,在北伐失败,士气低落之时,桓护之的建议也至少是个正面典型,皇帝怎能不好好利用之从而提振士气呢?如此看来,桓护之比那个放弃洛阳的守将杜骥更加高杆,深谙为官之道,居然能利用大败来升官,让人惊叹不已。
到彦之能采纳桓护之的建议吗?刘宋北魏的大战最终鹿死谁手呢?我们下次再说。
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