其实史书在这里的记载，前半句像是刘义隆说的话，而后半句则不会了。以刘义隆的性格，就算他怀念檀道济，也最多在心里想一想，而绝不会在旁人面前说出来，以至于记载在史籍上。
当时拓跋焘虽然饮马长江，但刘义隆应该清楚，刘宋将领们更应该明白，北魏军已经是强弩之末了。从古至今，北方对南方的统一战争，无不是在首先攻占荆州以及淮河流域之后，经营十数年甚至数十年来训练水军，屯田备战，在和南方共有长江后，才最终攻取江南。拓跋焘想一蹴而就击垮南朝简直就是痴人说梦。
长江和北方的黄河淮河不同，即便在冬季也不会封冻，浩荡宽阔的江面对于北方骑兵来讲就是不可逾越的鸿沟。拓跋焘通过临时建造的木筏，根本无法在短时间内把大批军队渡过长江。在江南没有任何接应的情况下，一旦渡江行动被察觉，刘宋的舰队拦腰斩断北魏的渡江部队，则魏军死无葬身之地。几个月前的滑台战役，当王玄谟在黄河南岸溃败时，桓护之的水军依然全身而退就是一例。
所以拓跋焘不会傻到渡江去送死。而这次饮马长江，其实是拓跋焘的示威之举，或者说就是赌气，你能来黄河，我就能到长江，最后咱们就在淮河打打，谁也不吃亏。了解到拓跋焘当时的心态，就知道他根本没有吞并刘宋之心，也无吞并刘宋之力。于是拓跋焘开始在瓜步作秀。
首先，拓跋焘命令工兵开凿瓜步山，修筑盘山公路，在山上建立行宫。拓跋焘不喝黄河以南的水，所饮之水都是用骆驼从黄河以北运来。同时，拓跋焘派人送给刘义隆骆驼，名马；刘义隆也让使者田齐（当年给北魏下战书的人）给拓跋焘送去南方的奇珍异果和名酒。
拓跋焘对田齐说，“我从很远的地方来到这里，并不是想成就功业，传播自己的名声。就是想维持宋魏两国过去的友好，安定百姓，永远结成婚姻，相互援助。你们的皇帝如果愿意把女儿嫁给我的这个孙子，我也就把我的女儿嫁给你们的武陵王（皇三子刘骏）为妻。如果这样，从今往后我再也不让一匹战马南下。”说着，拓跋焘把自己身旁的一个孙子推出来给田齐看。
拓跋焘已经兵临城下，怎么又打出联姻牌？其实拓跋焘对自己不可能渡江作战心知肚明，之前扬言过江就是虚张声势。如今刘宋江面上有大量舰队，各个城市又严密防守，如果自己就此领兵回撤，感觉南下并未捞到什么好处就走，好说不好听。
于是拓跋焘抛出联姻牌，表明自己南下的目的就是为了联姻，如果可以成功，则证明此次南下已经达到目的，此时再回军则名正言顺。另外自己孙子娶刘义隆女儿，自己女儿嫁刘义隆儿子，从辈分上看还占了便宜。这种城下之盟，无论从什么角度看都是北方的胜利。
田齐把拓跋焘的意思转达给刘义隆，刘义隆立即召开御前会议讨论对策。此时此景，主战派们也没了立场，大家基本同意拓跋焘两国联姻的提议，只有大臣江湛说，“夷狄最不讲信义，就算答应他们的要求，也不见得有什么好处。”
太子刘劭怒道，“现在三个王爷（彭城的刘义恭、刘骏，寿阳的刘铄）都被困孤城险境，生死不明，你怎能如此反对和亲提议！”退朝之时，刘劭气愤不过，指使手下侍卫推撞江湛，几乎把江湛撞昏倒地。
事后，太子又对刘义隆说，“当初就是江湛、徐湛之等主战派怂恿父皇北伐，导致兵败受辱，数州沦陷，老百姓生灵涂炭，应该把他们杀了以谢天下！”
太子刘劭的建议杀机侧漏，而刘义隆是否会处决江湛、徐湛之，并接受拓跋焘的城下之盟，双方联姻呢？我们下次再说吧。
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