就在冯太后在雪中跺步之时,宫门外急匆匆进来一个侍卫,看见冯太后就在殿外,这个侍卫于是径直走到太后面前,呈上一封五百里加急的快报。这封快报竟然是帝国镇南大将军尉元带给朝廷的一个紧急军情:刘宋帝国的徐州刺史薛安都以及汝南太守常珍奇双双遣使,要求归顺北魏帝国,并恳请帝国发兵接应。
看完这封五百里加急的密报,冯太后不禁心中大喜,真是想啥来啥,想吃奶来了妈妈,想娘家人孩子他舅舅就来了,早上的朝会大家正在懊恼错失了趁刘宋内乱之际趁火打劫的机会,如今机会居然自己跑上门来。不过冯太后并没有被喜讯冲昏头脑,她深知在前线的“接纳投降”其实和发动战争没什么区别,谁知道这是不是个陷阱,会不会因此爆发全面战争?正因为此,位处前线的将军们应该获得最大的授权,以应对瞬息万变的局势。
于是,冯太后没有纠结,在和几个高层大臣简单交换下意见之后,立即通知相关部门拟皇帝诏,诏令镇南大将军博陵公尉元使持节,都督东道诸军事,带领城阳公,镇东将军孔伯恭兵出徐州,前往刘宋帝国东线重镇彭城,接应薛安都;诏令镇西大将军西河公拓跋石,带领将军张穷奇兵出汝南,前往刘宋帝国中线重镇悬瓠,接应常珍奇。与此同时,任命薛安都为都督徐雍等五州诸军事、镇南大将军、徐州刺史、河东公;任命常珍奇为平南将军、豫州刺史、河内公。
冯太后一系列的任命和安排让人眼花缭乱,但其实这中间分量最要命的还是赐予尉元“使持节”的权利。在魏晋南北朝时期,皇帝授权官员行使自己的权利,通常有三个层级的授权,分别为“使持节”、“持节”和“假节”,而“使持节”为最大程度之授权。拥有“使持节”的大臣,可以临机诛杀二千石俸禄以下官员,按现在观点来看,基本就是除了杀总理级别的官员要上报朝廷以外,部长、省长随便杀,皇帝不管。可见冯太后在处理这个突发事件上的果断,以及对于镇南大将军尉元的信任。
而我们的镇南大将军尉元也确实配得上这样的任命。尉元,字苟仁。看尉元的姓氏就可以知道,他和我们前面提到的老将军尉眷同出一个鲜卑豪门贵族家庭。在以后魏孝文帝敕封的“功臣八姓”中,“尉”姓正是由于在北魏历史中像尉眷、尉元这样层出不穷的国家栋梁而名列“八姓”之一。尉元的老爸叫尉目斤,在拓跋嗣年代位列前将军,在平定虎牢关的战役中立下赫赫战功。将门无犬子,尉元19岁时就以擅长射箭而闻名全国,尉元不仅武艺超群,他做事也一贯小心谨慎,从不懈怠,正因为此,尉元受到世祖拓跋焘的赏识,历任虎贲中郎将、羽林中郎、架部给事中、宁远将军;在拓跋浚的和平年间,尉元升任北部尚书,加散骑常待,授冠军将军;而在冯太后执政初期,尉元更是以镇南大将军的身份捍卫帝国南疆。而此时刘宋帝国的内乱,以及冯太后给予的信任,恰恰给了我们这位尉大将军一次展示自己才华的机会。
男主角身出名门,我们的男配角薛安都自然也不是平庸之辈。我们在前面的连载中多次说到的薛安都可是一位勇冠三军的猛将。而薛安都所在的“薛氏”家族,也是河东大族,有源远流长的历史(详见“关中民变”),当年薛安都跟随盖吴反叛北魏帝国,兵败后逃到刘宋帝国,受到刘义隆的赏识,在之后的南北大战中曾重创过北魏永昌王拓跋仁领衔的野战军(详见“针尖对麦芒”)。可在刘宋职场顺风顺水的薛安都怎么想起来投降北魏帝国了呢?他的投降是真是假,北魏刘宋这十几年来的和平大环境就要因此被打破了吗?一场好戏就要拉开序幕!
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