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上回我们说到刘宋帝国青州刺史沈文秀和冀州刺史崔道固遣使北魏要求投降，沈文秀、崔道固投降的动机其实和薛安都、常珍奇一样，都是因为在刘和刘子勋的内战中不幸站错了队，沈文秀在内战中还和青州的支持刘的将领们大打出手，从此结下梁子，不过沈文秀独守坚固的东阳城（青州首府，山东青州市），谁也拿他没办法。
不过跟对待薛安都不同的是，刘并没有派大军前去青州逼迫沈文秀和崔道固，而是派辅国将军刘怀珍带领沈文秀的弟弟沈文炳率领3000人马前往青州招抚他们。看来刘对待薛安都和沈文秀完全是两个标准，不知是不是沈攸之在里面活动的结果，或者刘感觉沈家根正苗红，值得信任。
可惜刘怀珍走到半道儿，正赶上张永和沈攸之攻击彭城的大军大败而回，虽然去青州的路还没完全封闭，但徐州州府彭城已经被魏军牢牢把握，其他地区军民倒向不明，并且和魏军已成犬牙交错之势，如果再坚持从陆路前往青州，似乎困难重重，前景不容乐观。
于是刘怀珍在获得皇帝授权后，挑选了2500名士兵从海路前往青州救援。可以想象，当所有刘宋中央军都在溃败之时，只有这支几千人的小部队在向北方进军，并且目的地是一个据说已经投降敌国的青州地区，这支部队是多么的另类，刘怀珍率领的这几千人是怀着多么悲壮的心情走向了未知的战场。果然，在进军途中，部队弥漫一种不安情绪，此时刘怀珍对大家说：“沈文秀打算奉青州归降北魏，料想齐地的军民怎能愿意心甘情愿地归降异族呢？今天应该勇往直前，宣扬皇帝的恩德和威严，各地城池一定会不战而下！”
刘怀珍的政治思想工作做得确实不错，但也是在“舰船”“海岛”“孤城”这种封闭环境中才能有这种机会给士兵们把情况掰开揉碎了讲解，如果还是在陆路进军，估计不用北魏军攻打，这支两三千人马就自己做鸟兽散了。从这个角度说，尉元击败张永迫使刘怀珍从海路去青州，还在一定程度上帮助了刘怀珍完成皇帝交予的任务呢。兵法有云“置之死地而后生”，但并未讲述“政治思想工作”在“置之死地”后的重要性，历史上这种“绝地反击”的例子不少，但相信军中主将一定会跟兵士们大力宣讲目前的形势来激发大家的求生欲和战斗潜力，这才是“死地之战”获胜的不二法门啊。
刘怀珍到达青州，果然许多由沈文秀任命的郡守不战而逃，刘怀珍顺利来到沈文秀驻守的东阳城附近，第一时间，刘怀珍派沈文秀的弟弟沈文炳前去劝降。可以想见，沈文秀此时的心情那是相当矛盾了，矛盾的结果就是先拖着，尽管弟弟到来，那也对不起，沈文秀拒不投降，不过也没有出兵攻击刘怀珍。此时刘怀珍也采取了尉元的“战术”，用一场军事胜利来证明自己，震慑沈文秀。