当然,此时薛真度所在的西路军自难于独立作战,于是也缓缓撤回。熟悉这个连载的读者应该知道,北魏帝国军队南征的一贯战术就是越过坚城长驱直入敌国腹地抢掠,薛真度当然不会“免俗”,此时他还率领着西路军主力在宛城以南作战。于是,薛真度想要安全撤回北方,当然还要问问南齐的将领们答不答应。
史书记载,当薛真度回撤到宛城附近时,遭到宛城守将房伯玉的顽强阻击,结果大败而归。元宏闻讯大怒,但是考虑到薛氏家族对帝国有大功(薛安都献徐州,参见“猪王的馈赠”),最终并未给薛真度治罪。
薛真度在宛城的大败,以及王肃在义阳城下的大败,算是让这些骄傲的帝国将军们跟南齐守将们结下了大梁子。于是,当皇帝元宏刚刚平定了国内的“****叛乱”后(参见“****的困境”),以薛真度以及王肃为代表的“鹰派”将领就开始鼓动皇帝再次发动对南齐帝国的战争,一雪前耻。
有这种强烈“复仇”思想的当然不止这些军事将领,要知道,自从北魏帝国建国以来,历代皇帝领衔的御驾亲征,就从未尝过败绩,而孝文帝元宏却在495年的南北大战中给列祖列宗抹了黑,这口恶气如何能让我们的这位心高气傲的孝文帝忍得下。于是在公元497年8月底,秋风乍起之时,孝文帝元宏安排任城王元澄留守京师洛阳后,亲帅大军再次南下,讨伐萧齐帝国。史书记载,元宏对外宣称一百万大军,而南下魏军军阵中的哨声号声呼啸连天,连大地都因此而震动!
或许是这次南征的复仇性质,亦或是忌惮于上次钟离城下的危险经历,此次南下,孝文帝元宏并未像以往那样以中线的寿阳和钟离作为主攻方向,而是从西路南下,兵锋直指南齐帝国的荆州而来。而宛城就成为魏军南下荆州所必须跨越的坚城要塞。
公元497年9月19日,北魏大军抵达房伯玉驻守的宛城城下,元宏没纠结,连夜发动夜袭,但没有一蹴而就,只是攻破了外城。而南齐守将房伯玉顺势放弃外城,收缩兵力,进入内城继续坚守。
元宏见没能一举拿下宛城,于是展开劝降心理战,派遣说客对房伯玉说:“我这次要扫荡天下,统一世界,不会像以前那样冬天来,春天走。这次如不能如愿,绝不北返。你这个小小宛城,首先挡在我前进路上,我不得不首先攻取。长则一年,短则一月,这个弹丸之地迟早是我囊中之物。或封侯,或斩首,福祸只是一念之间,还望你自己好好考虑并作出选择!”
房伯玉则回复说:“你们以前入侵我国,抢劫骚扰我们民众,如今你们满腹贪欲,一定要攻下宛城,我也只有勉励将士,誓死保卫城池而已。我们是一群卑微小民,只知报效国家,就算战死,也可以说死得其所。”
房伯玉不仅拒不投降,而且积极备战,在加固内城同时,史书记载,他还派出刺客,身穿虎纹袍,头戴虎头帽,埋伏在北魏皇帝元宏视察军队所必经的一座小桥下……正如我们本章开头描写那样,如果不是元宏的神射手侍卫原灵度的神勇发挥,这些亡命刺客险些得手。
元宏受此惊吓岂肯善罢甘休,北魏帝国的这次南征又将如何发展呢?房伯玉结局如何?我们下回再说。
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