公元498年对于南齐帝国来说实在是个多事之秋，虽然在和北魏帝国的全面战争中，依靠中线大将裴叔业“围魏救赵”之计（参见“围魏救赵”）稳定了前线的局势，战争被拖入了持久战的泥潭，但是毕竟在这场战争中汉水以北五郡之地全部被北魏帝国吞并，从战术角度讲确实是败了个一塌糊涂；与此同时，南齐帝国皇帝萧鸾重病缠身，由于自己的皇位来路不正（篡夺了自己堂孙萧昭业的皇位），而萧鸾的接班人，皇太子萧宝卷年龄又小，考虑到自己的身后事，为了保住自己这一支的帝王血脉的传承，萧鸾残酷的对齐高帝萧道成（萧鸾的三叔）、齐武帝萧赜（萧鸾的堂兄）、文惠太子萧长懋（萧鸾的堂侄，萧昭业的老爸）的子嗣们亮出了屠刀，萧氏皇族内一片腥风血雨；血腥的屠杀当然会带来政局的动荡，会稽郡太守王敬则（会稽郡位于苏州杭州一带，是帝国大后方）因为自己是高帝、武帝的旧部，所以心中十分不安，而萧鸾表面上对王敬则礼遇优厚，但是内心却也对他十分猜忌。看过“屠杀启示录”这一章的读者应该知道“猜忌”的能量，没错，最终王敬则铤而走险，为了自保，起兵反叛，可惜被自己的女婿谢I出卖，最终兵败被杀。
垂垂迟暮的齐明帝萧鸾，最终也在这一片内忧外患中耗尽了自己最后的一丝生气，公元498年秋7月30日，萧鸾病死于正福殿。萧鸾在遗诏中对年仅16岁的太子萧宝卷谆谆教诲道：“上回我曾授予尚书令（******总理）徐孝嗣开府仪同三司，但他辞而不受，你可以再次授予。沈文季可以担任左仆射（副总理），江u可以担任右仆射（副总理），江祀可以担任侍中（总检察长），刘暄可以担任卫尉（皇城保安司令）。军政大事可以委托太尉（三军总司令）陈显达，而朝廷内外事物，无论大小，一律委托于徐孝嗣、萧遥光、萧坦之、江u，其中重大事件可与沈文季、江u、刘暄三人商量决定。关键要害职务可以委托于刘悛、萧惠休、崔慧景三人。”除此之外，萧鸾还告诫儿子萧宝卷：“对付政敌一定要先下手为强，行诛杀之事一定不要落在人后！”
《资治通鉴》记载，齐明帝萧鸾性格猜忌多疑（猜忌多疑是政治家的特质，而萧鸾由于得位不正，所以这个特质表现的更加突出），当皇帝这几年，一直深居简出，竟然连去南郊祭天这种“皇帝标配的仪式”都没有举行。
我们从萧鸾给萧宝卷的遗诏中不难就品味出以下几点：第一、萧鸾给自己死后的人事行政安排做到了事无巨细，真真是爱子心切，虎毒不食子，希望儿子萧宝卷能安全延续自己皇家血脉；第二、萧鸾确实猜忌多疑的厉害，这个人事任命如此复杂，可谓是相互制约，层层设防，但是对萧宝卷留下的“先下手为强”的警世恒言“做事不可在人后”，却给未来南齐帝国的“生死时速”安上了一个定时炸弹。因为要平衡这个政局，以萧鸾这个老谋深算年近半百的政客都相当吃力，他又如何能寄希望于萧宝卷这样一个十几岁的孩子能如此迅速的深谙此道？
电影《教父》里的经典台词“无法掌控权利的人终将被权力毁灭”说的一点没错，萧宝卷从接过“皇帝权杖”的那一天起，就注定了他悲惨的结局。一片混乱的南齐政坛要发生怎么样的动荡和杀戮呢？我们下一章再接着说吧。
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