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最后的一缕轻烟，是飞天侠盗丁飘蓬。
丁飘蓬拳缩在书房屋檐下，听不到书房里李铁嘴说话的声音，也不知“捕快”跟踪李铁嘴的真实用意，更不知道，那一高一矮的两人，跟踪“捕快”的用意，没人会傻到在汇通钱庄动手杀人，除非不想活了，只要稍有异动，就会玩儿完了。
太行山龙剑山庄的剑客不是吃素的，龙剑山庄的神龙剑阵更不是吃素。
多少滑贼大盗，被钉死在剑下，没人敢在汇通钱庄总号撒野，即便连天不怕，地不怕的丁飘蓬，也不敢轻易造次。
金蝉子的轻功真不赖，身如飞燕，脚尖点瓦，无声无息，飘出了钱庄的封火墙，跟在他身后的两缕轻烟，也不赖，在夜空中无声无息地飘浮着，而三人身后的那一缕轻烟，才是轻烟中的极致，虚空轻灵，时快时慢，似有若无，不即不离地跟了上来。
不久，便到了豆浆胡同9号，金蝉子飞身落地。
金蝉子进入卧室，刚点上灯，忽地，灯焰儿一阵晃动，心知不妙，急忙转身，见屋中多了两个人。
两名不速之客黑着脸，手握弩机，瞄准了自己，随时准备扣动扳机，一人高大魁梧，一人黑瘦矮小，矮小的喝道：“不准动，动一动，就要你的命。”
金蝉子知道厉害，一动不动，道：“二位是谁？”
矮小者道：“你可听说过湘西三步倒竹叶青么？”
金蝉子道：“久闻大名，哈哈，听说如今成了怡亲王的杀手啦，真是越来越有出息啦。”
高大者喝道：“少罗嗦，老子问你，袁金锁在哪儿？”
“他在哪，我怎么知道。”
高大者道：“前些天，在北门斜街，尽管你处处当心，还是被我等瞄上了，是你浑水摸鱼，救走了袁金锁吧？”
“既知是我，何必多问。”
高大者道：“今天，在宝泉茶馆，又被我俩冤枉鬼叫给撞上了，你行事鬼祟，武功高强，究竟在为谁办事，说！”
金蝉子道：“老兄，每个人都有不想告诉任何人的秘密，何必逼人太甚哟。”
高大者一声冷笑，道：“你不说，老子也知道，你就是传说中被火烧死的尤一天，你所做的一切，就是为了报仇雪恨，对不！”
尤一天纵声大笑，道：“哈哈，你大约就是怡亲王府的白脸曹操曹国友吧，真不愧为一代奸雄，料事如神啊，生死有命，富贵在天，不就是一条命吗，要就拿去吧。”
说是这么说，金蝉子真不该心就此死去，大仇未报，就此丧命，那不冤死啦。他身体一动不动，双眼却在寻找逃生的机会，若有一线生机，好歹也要拼个鱼死网破。
可惜，连半线生机都不会有，三步倒竹叶青的连弩十三箭，据说，箭箭精准，从未落空过，如今，竹叶青距己只有四五步的距离，乌黑发亮的眼睛，紧盯着自己，十个手指，留着又长又脏的指甲，紧握着那管慑魂夺魄的弩机，象僵尸般狰狞可怖；至于白脸曹操嘛，也手捧弩机，他是使剑的，怎么心血来潮，也玩起弩箭来了？想必，射功很烂。
今儿，难道真是老子的忌日？！老天，你公道一点好不好，要死，老子也不能死在怡亲王的手下啊，天！
白脸曹操道：“大管家管统丁说，你被烧死了，可有一个人，一直怀疑你没死。”
金蝉子道：“谁？”
“怡亲王。他说，二十四年前的凌晨，在怡亲王上朝去的路上，突然，蒙面刺客从槐树荫里冲出来，挥剑刺向他乘坐的轿子，那一剑，刺破轿帘，贴着亲王的面颊穿过，得亏保镖反应够快，还未容刺客刺出第二剑，袖箭、铁蒺藜、钢镖、棍棒、刀剑便齐地袭向刺客，刺客肩头中镖，仓惶逃离，当时，亲王没看清刺客的长相，只见一个背影，在远处的黑夜里一闪而过，随后，便再也找不着了，怡亲王觉得那背影不是别人，就是你――尤一天。管统丁说，人死不能复生，亲王一定是看错了，怡亲王却坚信不疑，你还活着，迟早你还会找上门来。”
金蝉子叹道：“老贼不死，天理难容。”
白脸曹操道：“可惜，你会死在他的前头。据说，阎罗王是先注死，后注生的。人还没生的时候，阎罗王就把他的死注定了。命里注定的事，谁也跑不掉。”
金蝉子道：“少罗嗦，来个痛快的。”
白脸曹操道：“别忙，我问你，跟你在一起的，除了袁金锁，还有谁？”
金蝉子笑道：“老子不告诉你。”
白脸曹操冷笑一声，道：“不告诉我？！哈哈，嘴硬，你会死得很痛苦，知道不！到时候，不仅会把所知道的一切，统统倒出来，还会苦苦央求我，快快杀了自己呢，没人能扛得住酷刑，老子见得多了。”
金蝉子冷冷道：“我想，扛得住的人也许会有。”
白脸曹操又道：“我问你，你跟踪的算命先生是谁？你为什么要跟踪他？”
金蝉子道：“我盯他已不是一天两天了，想弄点钱花花。”
“一个穷算命的，能有几个钱！”
“算命先生是没钱，可他跟钱庄的大管家是亲戚，大管家的油水不会小。”
白脸曹操道：“一个一心想报仇雪恨的人，还会去抢钱？鬼才信。”
金蝉子道：“有钱能使鬼推磨，有了钱，报仇会容易得多。”
白脸曹操想想也是，道：“姓尤的，少罗嗦，你除了跟袁金锁混在一起，还跟谁在一起鬼混？乖乖地把知道的都给老子吐出来。”
金蝉子道：“我怕说出来，吓着了二位。”
“还要嘴硬，说！”白脸曹操将手中的连弩举起来，对准金蝉子的脸，气得口喷白沫。
白脸曹操是使剑的好手，这些天，他见竹叶青的连弩好使，就向他请教了几手，也玩起连弩来了，可他背上依旧插着长剑。
金蝉子缓缓道：“跟我在一起的还有柳三哥。”
“什么？柳三哥？”
白脸曹操与竹叶青对望了一眼，道：“柳三哥？他，他在哪儿？他也到北京了？”
突然，在白脸曹操与竹叶青的背后，有人笑道：“晚生在此恭候二位多时。”
白脸曹操与竹叶青头皮发炸，大惊失色，“柳三哥”的快剑，不会给他俩转身的机会，只要他俩稍有异动，两颗人头，就会骨碌碌在地上打转了。
竹叶青的反应够快，弩机一斜，对准桌上的油灯，扣动扳机，咻，灯头切落，灯火熄灭，室内一片漆黑，紧接着，弩机一抬，食指疾扣扳机，向原先站着的金蝉子的方位射去，可惜，金蝉子已不见，咻，毒箭射空，啪，击在墙上，咕咚，掉落地上，竹叶青吃了一惊，他射出的每一枝毒箭，从未落过空，今儿是个破天荒啊，正在愣怔，只觉着一股劲风袭向脚脖子，忙腾身而起，总算避过了一记暗算。原来，灯刚熄灭，金蝉子见机会来了，随即一个顺山倒，仰天倒下，顺势脚下狠狠向竹叶青扫去，不料却扫了一个空；与此同时，白脸曹操也反击了，他将右手的弩机向身后的“柳三哥”猛地掷出，他明白，“柳三哥”是掷不中的，若能掷中，来人就不是“柳三哥”，他的目的是赢得逃跑的时间，哪怕只有一瞬之间的时机呢，也许，就有了生路，同时，左掌疾地向窗口拍出，哗啦啦，一声暴响，将窗户击得粉渣末碎，脚尖一点，从窗口穿出，投掷、挥掌、起脚，俱各在刹那间完成，他对自己的反应满意之极，若要从来一遍，也许就再也不能完成得如这次一般迅捷圆润，恰到好处了，正在自鸣得意之际，忽觉肩头一凉，原来，肩头已吃了丁飘蓬一飞镖，幸好衣服穿得厚了些，嗤溜溜，飞镖穿透衣服，贴着肌肤擦过，却未受伤；黑暗里，竹叶青依稀见白脸曹操夺窗而逃，不敢恋战，急忙从窗口倒纵出去，身在空中，捧着弩机，扣动扳机，将余下的十一枚毒箭，对着窗户，尽皆射出，咻咻咻，夜空中发出一连串箭头破空之声，如毒蛇吐信一般，着实有些慑魂夺魄，噼哩啪啦，有些射进窗内，有些钉在窗棂上，有些落在窗下。
丁飘蓬对竹叶青的连弩十三箭颇为忌惮，早防着此招，一把拉住金蝉子，闪在窗后，方保得毫发无损。
丁飘蓬招呼道：“二位好走，剩下的账，咱们隔日再算。”
竹叶青道：“好说好说。”
白脸曹操道：“竹兄，快走吧，再不走，怕要走不脱了。”
二人吸口气，脚下发力，飞檐走壁，向亲王府飞掠。
***
金蝉子点上灯，抱拳一揖，道：“多谢丁大侠救命之恩。”
丁飘蓬奇道：“咦，你怎么知道我姓丁？”
金蝉子道：“在宝泉茶馆，在下听算命先生李铁嘴说的，他虽未点破大侠的姓名，可说的全是大侠的旧事呀，见大侠惊愕之极，也未否认，便知大侠就是飞天侠盗了。”
丁飘蓬想想也是，问：“你叫啥？”
金蝉子道：“我叫金蝉子，又名尤一天。”
丁飘蓬问：“为什么要跟踪李铁嘴？”
金蝉子道：“在下怀疑李铁嘴是捕快扮的，想查个究竟。”
丁飘蓬问：“结果如何？”
金蝉子道：“果不其然，李铁嘴是捕快扮的。”
“不会搞错吧。”
金蝉子道：“错不了，而且，在下还知道，李铁嘴十有**是绍兴师爷余文章所扮，正是丁大侠要找的那个仇家。”
丁飘蓬道：“你会不会搞错哟！”
话刚一出口，便觉金蝉子的话有道理，李铁嘴怎能对老子的事，如此熟悉，莫非真是算出来！不大像。如今，越想越像李铁嘴就是余文章，不过，他的北京官话说得真溜，连一点南方口音都听不出，真他妈的绝了。唉，该不会错过了一个报仇的良机呀？！好，姓余的王八蛋，竟敢当面唬弄老子，你跑得了今天，跑不了明天，赶明儿，我到宝泉茶馆找你去！转念一想，这小子贼**精，要真是余文章，估计，从今往后，再也不会出现在宝泉茶馆喽。
金蝉子道：“错不了，丁大侠，此地不是说话处，咱们得赶紧走人了。”
金蝉子从墙角起出了埋藏的金银细软，收入怀中，道：“在下另有一处藏身之地，到那儿，再将钱庄窃听到的一切，从容禀报。”
狡兔三窟，以防万一。前不久，金蝉子在城东的喜鹊胡同买了一处宅子，宅子陈旧简陋，却也清静。
深夜里，他俩穿窗而出，向喜鹊胡同38号飞掠。
***
巫山潜龙巫灵杰从大牢里出来了。
瘦猴亲自给他打开镣铐，道：“巫爷，恭喜恭喜，你老自由了。”
巫灵杰瞪一眼瘦猴，道：“是乔万全派你来的？”
瘦猴道：“不，乔总捕头病休了，如今当家的是胡大发胡爷。”
“雇凶杀柳案破了没有？”
“嗨，难哪。”
巫灵杰道：“难道不是吴楚雄？”
瘦猴道：“嘘，可不敢高声，传出去，那还得了，得用证据说话呀。”
巫灵杰揉着手腕子，道：“事情都过去二十五年啦，上哪儿找证据去，拉倒吧，此案算是石沉大海啦。”
说着，一摇一摆地走了。
瘦猴呐呐道：“就在大伙儿几乎绝望的当口，有人良心发现，自己招供了。”
巫灵杰转身，奇道：“谁？”
瘦猴道：“大太监焦公公。”
“谁！焦公公？！”
“有他的临终绝笔为证。”
“我不信，不可能！”
“经多位行家鉴定，临终绝笔确系焦公公笔迹。”
巫灵杰汪然涕下，道：“焦公公走了？”
“没错，好在他死得很安详。”
“死在哪儿？”
“哪儿？巫爷不会不知道吧，西郊柴家村的柴家老宅呀，那宅子墙高宅深，真是个藏身的好地方呀。噢，对了，他在绝笔中写道：此案系吾一手操办，与他人无关，尤其与巫灵杰毫不相干。”
巫灵杰感动得涕泪纵横，叹道：“恩公，你这是怎么啦，是不是糊涂啦，你干过许多不该干的事，可这事，明明不是你干的呀，给谁顶包啊。”
瘦猴道：“你说这话就不中听了，好像咱们全是吃干饭似的，再过五天，皇上雇凶杀柳案的限期就到了，要不是有焦公公认罪服罪，刑部尚书与捕快总堂的头儿脑儿，都得卷铺盖走人了。话又得说回来了，要是你有真凭实据，就赶快拿出来，现在说不定还来得及呢。咱们不能冤枉一个好人，也不能放过一个坏人，对吧。你别把捕快都当成坏人了，哪有捕快不想把真凶捉拿归案的呢。”
巫灵杰道：“酷刑之下，何求不得。焦公公一定是在严刑拷打之下写的临终绝笔。”
瘦猴道：“起初，咱们也这么想，可经仵作验尸，全身肌肤，完好无损，系死于年老多病，心力衰竭，骤然离世。一个干了一辈子坏事的人，能死得如此安详，也真是有福啦。”
巫灵杰道：“他死时可有人在场？”
“我们赶到时，柴家老宅，空无一人。”
巫灵杰道：“不会吧。是谁来送信的？”
“一个黑瘦矮小的中年人，自称是兵部的差役。”
巫灵杰道：“怪了，焦公公与兵部向无瓜葛，况且，柴家老宅也没有黑瘦矮小的中年人。不对，不对劲，此事太蹊跷了，我要去老宅看看。”
“要我陪你走一趟吗？要是你觉得不方便，我就不去了。”
“有啥不方便的，一起去也好。”
瘦猴道：“柴家老宅的捕快早已撤了，如今，偌大一个宅院，不见一个人影，村民传言，那宅子阴气不散，雨雪之夜，常常听到有人啼哭不休呢。”
巫灵杰道：“尽瞎扯。”
瘦猴道：“不信，你问村民去。”
巫灵杰道：“都是我不好，要是我不走，就不会出事。”
瘦猴道：“不能那么说，焦公公真要死了，你在也拉不回来，谁在也拉不回来。”
巫灵杰道：“你知道吗，焦公公根本就没病，他活得好好的，我不信，会说死就死。”
瘦猴道：“走吧，信不信都没用，反正人已死了，我们把他埋在了后院。”
于是，瘦猴手一招，要了一辆备用马车，叫上吴春明与郎七，四人上车，向京西驰去。
到了柴家老宅，一推开院门，便见院内通道，已被冰雪复盖，回廊庭院，到处是残枝败叶，院中房舍，门破窗斜，墙角屋檐下蛛网密结，北风卷着雪粉，在庭院里打转转，一派凄凉衰败景象。
不到一个月的光景，柴家老宅真成了一座狐鬼出没的宅院。
巫灵杰问：“公公的坟墓在后院？”
瘦猴道：“是。”
巫灵杰大步流星向后院走去，在后院柏树下，一座复盖着积雪的坟头茕茕孑立，坟前兀立着一块石碑，上刻：焦公公之墓。
巫灵杰扑嗵一声，跪在雪地里，纳头便拜，嚎啕大哭，良久方才起身，面对瘦猴，问道：“你确定送绝笔书的人是个黑瘦矮小的中年人？”
瘦猴道：“确定。”
巫灵杰道：“要真是得病死了，送绝笔书的人也不该是这个模样呀。”
瘦猴道：“什么模样？”
巫灵杰道：“我走后，还有三个忠于焦公公的下人，焦公对这三人一向不薄，一个是保镖，身材魁梧，武功了得，另两个也是太监，一个是厨师，胖子，烧得一手好菜，也颇有些功夫；另一个叫小李子，人是瘦一点，中等身材，长得又白又嫩，负责公公的日常起居。公公要真写了绝笔书，送书信的该是他们三人中的一人才是呀，却冒出了一个黑瘦矮小的中年人来，这事儿透着蹊跷，那中年人是谁呢？”
瘦猴道：“刑部画师根据门子的口述，将那个中年人的头像画了出来，我们怀疑，中年人是在逃杀人犯三步倒竹叶青所扮。”
“啊。”巫灵杰双眼圆瞪，倒吸了一口冷气，道：“会不会是，是，这三人全都遇难了啊？”他像是在征询三位，一会儿看看瘦猴，一会儿看看吴春明、郎七。
瘦猴道：“是嘛？”
吴春明道：“有可能。”
郎七道：“人呢？尸体呢？别瞎猜呀。”
巫灵杰见坟旁有一把铁锹，便捡起铁锹，在雪地里拨拉开了，一心要找到三人的尸体，他全然不理会三人的反应，专心致志地在后院的灌木丛里仔细搜寻。
郎七道：“树倒猢狲散，我看是为了自保，管自跑了。”
巫灵杰道：“不会。至少，小李子不会，小李子是焦公公从小带大的，视他如己出，不会扔下焦公公的尸体不管的。”
吴春明道：“那就找找看。”
找遍了后院，一无所获。
来到前院，巫灵杰像一头猎犬，依旧仔细地搜寻着地面，院内的地皮，一寸一寸，几乎被他拨拉了个遍，没有。
于是，开始在院内的屋舍中查找，最后，在一个堆放杂物的库房中，他用扫帚扫去地面的灰尘垃圾，发觉了一些不易察觉的星星点点的黑色血迹，巫灵杰的心，一下子揪紧了，他绷着脸，将屋内的箩筐箱子、锄头镐把、锅儿缸罩，俱各搬出库房，一时，库房内尘灰飞扬，呛得他喘不过气来，瘦猴、吴春明也来帮忙了，立时，三人俱各蒙尘，蓬头垢面，显得狼狈不堪，郎七见了，虽老大不情愿，也只得上来伸把手，当巫灵杰与吴春明将一口沉重的木橱移开，用扫帚扫去地面的灰尘，血迹明显变得多了，而且，地面略微隆起，土色较新，显见得上面的灰尘是不久前，人为添加的。
巫灵杰道：“在这儿了。”
他找来一把锄头，小心地刨开浮土，向下挖了一尺许，便露出了一只人脚。
瘦猴道：“尸体找到了。当初，堪验现场时，把这儿给拉下了，哎，咋整的。”
巫灵杰瞪了他一眼，流着泪，不停地咳嗽着，小心翼翼地刨着地皮，郎七见了，道：“巫老爷子，你累了，我来我来。”
巫灵杰最看不惯郎七，胳膊肘儿一顶，道：“闪一边儿去。”
土坑挖开了，内中赫然枕籍着三具冻得梆梆硬的尸体，两具尸体全身**，一胖一瘦，肢体残缺，正是胖子与小李子，临死前像是受过零敲碎剐的毒刑；只有保镖，还身着衣裤，手中竟紧握着一把钢刀，面色乌黑，脸部痛苦扭曲，眉心插着一枝毒箭，直没至箭翎。
起出来的三具尸体，整齐摆放在库放正中。
巫灵杰跪在一旁，大声嚎哭，悲痛欲绝。
瘦猴道：“又是三条人命，加上唐九台，汤老九，紫脸铁匠，及早先的七十二命，竹叶青已背负七十八条人命，真是个嗜血恶魔啊。”
吴春明道：“所有的事情现在都已了然。为了将雇凶杀柳案，搅成一团乱麻，有人雇佣竹叶青将五台雾豹唐九台杀了，造成兵部尚书恐事情败露，杀人灭口的假象，转移捕快的破案视线；西城汤老九是线人之王，是个消息极为灵通的奇人，有人生怕汤老九已掌握了雇凶杀柳案的底细，便又派竹叶青将汤老九杀了灭口；见以上两计尤未见效，刑部依旧在四处挖掘杀柳案的幕后，接着，再生一计，派竹叶青去找焦公公，终于，竹叶青带人在柴家老宅找到了焦公公，当时，保镖发现了不速之客，便挥刀扑击，却被竹叶青一箭射中眉心，当即倒下，气绝身亡。随即，焦公公、厨师与小李子便被拿翻了。竹叶青等将三人押到了库房，他出示了一份事先拟好的临终绝笔，要焦公公亲笔誊写一份，焦公公起先不肯，便将厨师与小李子全身衣服扒光，当着他的面，用刀子零敲碎剐二人，逼迫焦公公就范，并扬言若不依从，不但厨师与小李子将痛苦不堪，求死不得，最终，他也将与他俩一样，受痛苦煎熬，求死不得。看，厨师的右手被砍掉了，左手五指也没了，耳朵被割下了一只，小李子左乳的皮肤被剥下了一片，右脚被砍掉了，当时，他俩浑身鲜血淋漓，嚎叫连天，焦公公吓得魂飞魄散，为了图个死得痛快，只得应允照办，竹叶青这才将二人杀了。咱们看见的那份‘临终绝笔’，便是焦公公被逼无奈时写下的。据说，湘西有一味毒药，叫‘断魂仙草’，吃了后，无病无痛，飘然仙举，写完绝笔，竹叶青便让焦公公服下‘断魂仙草’，一命归阴了。事发后，仵作验尸，焦公公的体表与善终之人一般无二，体内也无法找到残留的毒药，症状极似心力衰竭而亡，这就让临终绝笔有了说服力，好似焦公公良心发现，出自悔罪内疚，写下的临终遗言。”
瘦猴一竖拇指，道：“精当。”
郎七道：“嗨，小老弟真行呀，把我心里想的全说透了。”
不知何时，巫灵杰已不哭了，他道：“那竹叶青的幕后是谁呢？是兵部尚书吴楚雄么？”
吴春明道：“不管怎么说，怡亲王始终脱不了干系，那个名叫左奔，与死亡判官签约的人现在在哪儿？也许，是左奔指使竹叶青展开了最近的一轮暗杀，也许，根本就没有左奔这个人！一切只是钱胖子胡编烂造，搪塞爷们的。无疑，竹叶青的幕后与雇凶杀柳案是同一个人。”
巫灵杰道：“那会是谁呢？柳尚书忧国忧民，直言进谏，得罪的权奸，不是一个两个啊。”
瘦猴道：“动起来就好，动起来，就会露出尾巴，就怕凶手猫着不动啊。”
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