李鸿章心想好小子,还强调要与我做生意,怕我提出什么非分的要求是吧?面上却不动声色:“这次却不是与我做生意,而是与两江总督曾国藩曾大人做。
想必你二人也知道,总督大人受朝廷委任,督办江南、皖南军务,围剿太平反军。然何桂清无能,导致苏州、常州等重镇落于敌手,若非我提前分兵上海,恐怕上海也已经陷落。这几座城均是江南富庶之地,府库充足,太平反军攻下之后得了很大的助力。
总督大人率湘军远道而来,一路连克安庆、桐城,如今眼看就要合围天京,却是损耗严重,军中粮草兵器多有不足。”
听到这里,沈荣算是明白了,李大人这次是借钱来了。但他们银钱一事一向是找胡光墉解决,这次不知为何找到他沈荣。
当然,这种事情都是在台面下的,说不得。沈荣只好问道:“朝廷兴兵伐太平逆贼,没有调拨钱粮吗?”
李鸿章叹了口气:“之前供应虽然紧张,但一直都是有调拨的。只是如今京城陷落,皇上远避热河,朝廷事务运转几近停止。总督大人连发急报,得到的回应却是漕运被阻,粮草暂时无法从北方运送过来,让总督大人自行解决。”
沈荣点点头:“可这江南最为富庶之地都已经陷落,总督大人也是无法可想,所以李大人才找到沈某?”
李鸿章说道:“正是。粮草一事还好,能够就地征集,多多少少能够撑一阵。但兵器,尤其是火器,是无论如何也要拿出真金白银去买的。洋人的仓库里屯着一大堆,但是不见银两是一发子弹都不会给我们。”
沈荣问道:“却不知总督大人此次需要多少银两?”
李鸿章缓缓说道:“初步估算,至少需要一百五十万两。”
沈荣与释龙齐齐倒吸一口凉气,这么多!快要赶上大清全年的军队用度了!这一百五十万两出去,江南银行的库银要去掉小一半。之前虽然吸纳的存款大幅上升,但因为贷款利率降下来,相当一部分已经借出去了。再一次性借出去一百五十万两,会将库银压缩到逼近准备金红线的水平。
更重要的是,朝廷已经被打垮了,这钱借出去还能不能收回来,实在不是一件确定的事情。一不小心,这笔款子就要成为烂账。这么巨额的烂账,是目前江南银行无法承受的。
两人低头沉默良久,释龙开口道:“李大人,实不相瞒,现在让江南银行拿出一百五十万两白银,颇有些勉强。但江南银行还有一项业务,却是可以代发债券。只要总督大人肯以官府的名义发债,相信不需要多长时间,便可以筹集到足够的银两。”
李鸿章说道:“哦?愿闻其详。”
释龙看了看他,见他似乎真的感兴趣,便解释道:“总督大人只需要发出公告,写明由江南银行代为筹集银两,并承诺归还日期,以及约定利息,江南银行凭总督大人公告在全国范围以字据形式出售债券。
债券的利息一般是年息四分左右,如此一来,不仅可以筹集到足够的银两,还能够为总督大人省去一半利息。”
李鸿章眉头一耸,眯了眯眼,问道:“听你说来,这债券确是个好东西。然而,不知江南银行多久能够售出全部债券,筹集到足够银两?”
释龙犹豫答道:“这……我等却也是第一次发债券,虽然准备充足可确保万无一失,但发售的速度现在委实难以估算。释某估计,债券对外出售开始,少则半月,多则两三个月,应可以筹足。”
李鸿章脸色微沉,说道:“远方怕也是没有把握吧?如今军情紧急,若是半月倒也勉强来得及,若是两三个月,那可是要误了大事。这事不用回禀总督大人,我这边就不能接受。”
释龙与沈荣对视一眼,知道这事情有些麻烦了。
沈荣想了想,开口道:“李大人,若是急用,江南银行也可以出借,但一百五十万两却是一个天大的数字,江南银行颇感吃力。
不如这样,胡雪岩的阜康钱庄也是实力雄厚,不如我们两家各领一半,如此一来雪岩兄也能赚钱,我的压力也会小一些。”
李鸿章“哼”了一声:“胡雪岩那里我已经去过了,他的情况我很清楚,前段时间我淮军刚刚成军,委托他为我买了一批火器,花了六十万两。如今他也是油尽灯枯,再也拿不出钱来支持总督那边了。”
他目光在释沈二人身上来回转动,脸色却是愈发阴沉:“沈老板日前去我府里,话说得漂亮。怎么真的要做起来,却是万般推阻?
此次我专程前来,是对江南银行满怀希望的。望在这国难当头,风雨飘摇之时,二位能够想办法为国出力,朝廷必不会忘了你们的功劳。”
话已至此,沈荣哪里还敢推辞。他无奈地抬头望着李鸿章,拱手说道:“不敢有负李大人厚望,沈某便应下了。十日之内,沈某必定为总督大人筹集一百五十万两,届时还请李大人画押签收。”
李鸿章嘴角微微翘了翘:“如此,便辛苦沈老板了。本参领还有军务在身,便不久留了。”
说完李鸿章转身就走,沈荣和释龙赶紧跟上去,将李鸿章送上马车。等他们走远了,二人对视一眼,同时露出了苦笑。
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