秦基伟早年其名不彰，李延年对其了解不深。只知道他和华东野战军中有数的悍将—许世友一样出自是自己黄埔一期同学徐向前的麾下。每次想起徐向前，李延年脸上总是不免露出笑意。在黄埔军校期间，徐向前生性腼腆，不爱说话，即便是校长蒋介石召见，也是问一句他答一句，没有更多的话，加上一口山西口音，使蒋介石听起来很费劲，又见徐向前的背不直，人长得也不太“威武”。蒋介石见了之后，没有说几句话，就让他走了。而待徐向前离开办公室后，蒋介石对属下连声说:“不可用也。”
但偏偏是这个蒋介石认为“不可用”的徐向前，却在黄埔一期之中最早独挑大梁，年仅30岁就成为红四方面军总指挥。而但是**中的黄埔生最大的也就胡宗南，当时不过是第一师师长，陈赓也只是个师长，即便是青云直上的**当时不过是军团长。更在1934年的“反六路围攻”之中，指挥红四方面军以八万人兵力对抗刘湘所部川军二十余万，最后打得刘湘溃不成军，共毙伤俘川军8万余人，其中俘2万余人。缴获枪支3万余、炮100余门。而生性腼腆的徐向前更带出了一批**方面悍不畏死的战将：**、王树声、王建安、王宏坤、陈锡联、谢富治、周纯全、陈再道、洪学智、王近山、李德生、尤太忠、王新亭、向守志等等。
虽然这与红四方面军主要的人员来自湖北北部，当然还有河南南部和安徽西南部的，这里本是以前的楚地，民风强悍，和湖南人有些像，骁勇善战，加上当时这些地方受压迫较重又多灾荒，官逼民反心理强，激发了红四方面军将士的战斗力。同时由于较少受较多的文化教育，只是作战，由此升迁，故能勇敢作战，勇猛向前有关，但也不可否认徐向前不仅善于将兵、更善于将将。虽然西征马家军战败，但李延年也认为这并非是徐向前一人之过。换上黄埔一期的任何一人，恐怕也无法象徐向前那样在平原之上与长于骑兵的“马家军”相持那么长时间。
与出身少林许世友善于耍大刀相映成趣的是秦基伟善“玩”手枪，在红四方面军之时，秦基伟出任手枪营二连连长。其时手枪营为总部首长贴身部队，佩带一长一短两支枪，后背插一把大刀明晃晃，短枪挂红穗子，大刀挂红飘带，漂亮扎眼，跑起来迎风招展，煞是威风。1937年1月21日，秦基伟以一个警卫连的兵力死守马家军以五个团的兵力攻打临泽县城。
秦基伟临危受命，他用地道的红安话对战士们说：“他娘的，我秦基伟不死，临泽必在。如果突围，秦某殿后！同志们听我的指挥，就是我的好兄弟姐妹。谁若自行主张，坏我大事，死路一条。现在向部队说明白了，我秦基伟打仗有两枝枪，一挺机关枪一把手枪，机枪是打敌人的，这手枪嘛……手枪是专门打逃兵的！”临泽一仗，秦基伟和战士们一起血战三天三夜，死守城垣，马家军始终末能攻破。在最后一天的战斗中，秦基伟第二次负伤，敌人的一颗子弹打在他的机枪上，又弹了回来，削伤了他的四个指头，他当时毫无觉察，浑身都是血，只知道抱着机枪，朝敌人最密集的地方射击。直到最后完成掩护任务，按照方面军总部命令弃城撤退。西路军失利后，经历九死一生回到延安。
而抗日战争爆发之后，秦基伟更是受命以“游击战教官”身份只身前往山西太谷一带组织抗日武装。不到一月就组织了300余名各界爱国青年攻下太谷县城，夺步枪17支，打出了“太谷抗日游击队”旗号，任总指挥，率队上了太行山，组成八路军第一二九师独立支队组成，对外称“秦赖支队”，几乎白手起家便带出一支队伍。到1938年春，秦赖支队发展到五千余人，在17个县内建立了拥有百余万人口的游击根据地，威震晋中。据称他曾身穿便衣，腰插菜刀，夜闯太行山下小根村日寇炮楼，老区人民说他像走亲戚一样就炸飞了炮楼，称他为“秦大胆”。后任太行军区司令员，率领部队和民兵展开大反攻。攻打临城时，敌人火力强大，八路军军伤亡极重，他亲自端机关枪压制敌人的火力，掩护部队冲入敌阵夺取胜利。
这样一个传奇人物，李延年虽然没有与之亲自交锋过，但也自认难挫其锋，更何况在秦基伟身旁还有李延年一直以来又敬又怕的“黄埔三杰”之一的中原解放军四纵指挥官—陈赓。黄埔军校一期虽然能人辈出，但是其中最负盛名的恐怕莫过于“黄埔三杰”了。三杰是指蒋先云、贺衷寒和陈赓。
蒋先云字湘耘，别号巫山。是湖南新田大坪塘人。以第一名的成绩考入黄埔军校，毕业后分配到学兵连任党代表。1925年初，参加讨伐陈炯明的第一次东征。同年10月，以七团党代表身份参加第二次东征，立下战功。1926年6月23日，蒋先云率黄埔学生军第二团二、四、七连参加省港大罢工。蒋先云在黄埔军校期间，还潜心攻读古今兵法，“学术两科，冠于全校”，校长蒋介石“爱之如手足”，校党代表廖忡恺认为他是“军校中最可造就的人才”，校政治部主任周恩来说他是“军校中的高材生”，从入学到毕业，蒋先云囊括了所有科目考试的冠军。这样令人望尘莫及的成绩，自然成为黄埔军校中的一颗明星。但是却也不免在学以至用的军校之中落得“书虫”之名。
与之相比贺衷寒的各科成绩虽然排在三名之外，但在口试中以滔滔不绝的辩才受到蒋介石的赏识。贺衷寒是湖南岳阳人，1920年便成为中国最早的青年团员之一。但是1921年秋，贺衷寒作为武汉学生代表赴苏出席远东各国民族解放团体代表大会之中。其间，性格刚烈的贺衷寒对喜好老子天下第一的张国焘产生了强烈的不满。
张国焘为一点小事借题发挥，大骂代表团的成员，说要不是我张国焘，你们一辈子也别想到莫斯科来，要是不服从领导，我就一个个把你们开除回去。别人都知道张国焘是发发脾气，不见得就要开除谁，都一笑了之。贺衷寒却忍不下这口气，当即对张国焘说：“张先生，我们都是中央书记处选派来开会的，你凭什么要开除我们？依我看，你这个团长当得不耐烦了倒是可以不当，我们另选一个就是。”张国煮一听，犹如火上加油，勃然大怒，拍着桌子说：“滚！你给我滚！”贺衷寒一点也不示弱，马上回敬说：“要滚你先滚！”说着就要上去跟张国焘动拳头。其他代表连拉带劝，才避免矛盾进一步激化。又因是在异国他乡地盘上，张国焘一时也没有别的办法，只好先忍下这口气。回国后，张国焘立即向陈独秀告状，终于以目无组织的名义于1922年春将贺衷寒开除团籍。贺与张的正面激烈交锋，导致贺被张借故开除团籍。对张国焘的刻骨之恨让贺连带恨上了**，改变了其一生的政治选择。
苏联归前7个月考察所见的悲惨场面，使贺衷寒深信，中国革命不应采用苏俄模式。贺衷寒回国先后在武汉、长沙等地创办刊物，严厉批评军阀统治，提倡民主，主张革命，并因此被逮捕。1924年，黄埔军校招生的消息改变了贺衷寒以笔为旗的人生道路。进入黄埔军校之后，贺衷寒在黄埔同学中迅速脱颖而出，以其辩才而受人瞩目，名列“黄埔三杰”之一。同时又以**声名鹊起，每逢开会贺衷寒必大骂**狼子野心。为与蒋先云的青年军人联合会对抗，他组织了“孙文主义学会”。两大政治团体在剧社组织、报纸杂志宣传上展开了针锋相对的激烈竞争。不过对于一心与军事的黄埔学生而言，贺衷寒也就是口才了得，其他地方未见其长。
与以上两人相比，陈赓虽然成绩平平，也不善于辩论。甚至在军校时，由于胡宗南是属孙文主义学会的，陈赓是属青年军人联合会的，两派常因思想和立场不同发生冲突，甚至有时还大打出手，而陈赓和胡宗南则是两派的主要“战将”，常常拌嘴吵架，势不两立。一次，在广东大学的一次集会上，两派又发生争斗，双方大打出手。陈赓恰好和李仙洲打作一团，李仙洲是山东大汉，人高马大，陈赓打不过他，只好操起一只板凳当作武器。正在这时，胡宗南跑过来为李仙洲助阵，结果，陈赓撇下李仙洲，操起凳子转而去追他，胡宗南被他追得四处逃窜，还跑丢帽子，一时传为笑谈。
但是在口试中以堂堂军人相貌打动了蒋介石。而在1924年平定广州商因叛乱和1925年的东征中，陈赓以其眼疾手快、动作麻利先后两次救蒋介脱离险境。北伐中陈赓为了周恩来和蒋介石的联络一夜行走160余里山路。所以，黄埔学生之中又传着：蒋先云的笔、贺衷寒的嘴、敌不过陈赓的腿。“黄埔三杰”都受到蒋介石的赏识，都先后做过蒋的侍从秘书。
但是民国之时，盛名之下其实有虚。由于大多数军阀都偏好历史演义故事，因此无论是蒋介石的中央军还是冯玉祥的西北军、阎锡山的晋军都往往可以排出所谓的“五虎上将”、“十三太保”、“四大金刚”之类的，有的甚至还有“前五虎”、“中五虎”和“后五虎”之分（注1）。而由于羡慕日本明治维新的“维新三杰”（桂小五郎、大久保利通、西乡隆盛），民国时代而冠以“三杰”之称的也不在少数。在日本军校期间，蒋百里、蔡锷、张孝准便曾被称为“中国三杰”，但这三个人却全都英年早逝。蔡锷1916年死于日本，年仅34岁；张孝准1925年死于饮酒过量，年仅44岁；蒋百里死于1938年，享年56岁，是“三杰”中活得最长的，但也只能算中寿，而终其一生，除了著书立作之外，也未曾指挥过一次战役。
“黄埔三杰”在毕业之后的光芒也大不如前，蒋先云虽极受蒋介石的青睐，是黄埔同学中提拔擢升最快的一员，在北伐战争初期，还曾出任过北伐军总部秘书，后任补充第五团团长，随军出师广东，北进湖南，转战江西。但后来却与蒋介石越走越远，蒋介石与**反目的“中山舰事件”发生后，双重党员身份的蒋先云第一个公开声明退出******，1927年4月12日蒋介石以血腥手段彻底**，二蒋彻底恩断义绝。4月17日，小蒋在武汉发起黄埔学生讨蒋大会，任大会主席。在30万人的大会上小蒋慷慨激昂地声讨大蒋的叛变革命。
蒋先云在武汉，蒋介石多次派人和电邀他回南昌，并封官许愿，但蒋先云以捕鱼云不为所动。1927年4月，武汉政府开始第二次北伐，征讨奉系军阀张作霖，蒋先云任第三十一军二十六师七十七团团长。5月中旬，蒋先云率部开赴河南。5月28日，在临颖战役中，北伐军在与数倍于己的奉军激战，蒋先云冲锋陷阵，多次负伤，是役，张学良撤换一个军长，枪毙一个旅长，三个团长，动用了坦克、飞机甚至毒气，但终还是大溃，但蒋先云这颗黄埔最耀眼的明星还未成为真正的将星，便于5月28日陨落临颍城下，时年不过25岁。
贺衷寒自黄埔军校毕业之后，1926年再赴苏联考察并进入莫斯科中山大学和伏龙芝陆军大学，其间的见闻更强化了他的**立场，回国之后，蒋介石又派他赴日学习考察。内战爆发，蒋介石急需贺这种对**深有了解的人做**急先锋，贺被招回国，负责******军队的政工体系建立工作。从此，胸怀壮志的贺衷寒与职业军人生涯无关，**成为终身任务。他为******培养了大批**政工干部，提出了一整套**政治理论，制订了一系列**政工文件。其后来也成为复兴社“十三太保”中的核心人物，也算风云一时。
1396年12月12日，震惊中外的“西安事变”的消息传到南京，在******高层领导内部，迅速形成了以何应钦为首的“讨伐派”和以宋美龄为首的“和平解决派”。此时，贺衷寒这位“政治领袖”便乘机活跃起来，成为复兴社和黄埔系对此事表态的中心人物。他与亲日派何应钦秘密勾结，发动170余名青年将领通电“讨逆”，坚决主张进兵“讨伐”张、杨和轰炸西安。他还怂恿刚上任不久的复兴社书记长邓文仪，召集复兴社骨干分子会议，通过了以武力解决西安事变的决议案，并以黄埔同学会的名义，一致拥护何应钦暂代陆海空军总司令，负“讨伐张、杨叛逆”之总责。贺衷寒和邓文仪等人还拿着这个决议案去征求宋美龄的意见，结果被训斥了一顿。与此同时，贺衷寒还与邓文仪等人一起，收编了在南京失业的中央各军校毕业生，发动和组织了300的“讨逆赴难团”。该团的口号是：”武装起来，开赴泛关，直指西安，与张、杨决一死战，救出校长。”
贺衷寒等人之所以要这样做，是认为：如蒋介石万一被释，则可得“勤王”之功；若蒋介石“驾崩”，又可成为拥何（何应钦）继位的元勋。岂料，正当他们乱哄哄的闹着要出征的时候，传来了“西安事变”和平解决的消息，贺衷寒、邓文仪顿时泄气，所谓的“讨逆赴难团”也只好作乌兽散。蒋介石回到南京，得知这场闹剧后颇为不满，把邓文仪等人找去大发脾气：“我在西安蒙难，你们在南京讨逆，坐地打冲锋，娘希屁，我还没有死，你们就不听我的话了，想改换门庭吗？”在杭州，蒋介石一见贺衷寒就破口大骂，骂得他失声大哭。蒋介石则愤恨地说：“你哭，滚出去哭！”加上在“西安事变”期间，何应钦、贺衷寒等人的言行已引起戴笠注视。蒋介石获释后，戴笠就在蒋介石面前告密。因此，贺衷寒便从此失去猜忌成性的蒋介石的欢心，变得一蹶不振，国民政府军事委员会政训处长的职务也被免去了。