小学生一旦升上高年级后，就会有偷懒的倾向。特别是升上六年级后，或许是少了学长、学姐们的压力，这种现象更明显。
那些持续数年，每每到了暑假便自动自发地参加早操活动的少男少女们。一升上了六年级，就会从每天一大早起床做早操的生涯，突然消失。因此，现在出现在羽柴神社隔壁公园的早操集合场里的六年级生，只有透和他的朋友，还有那些为了陪年纪较小的弟妹，而勉强前来的兄姊，也有为了全勤奖品而贪小便宜的闲人，小猫没几只。
透与朋友参加早操的目的。并不是为了全勤奖品，也不是因为老师要求而不得不参加。只是刚好漫长的暑假里并没有特别要做的事，加上做早操有益身体健康，每天又可以跟朋友们见面，究竟已经成了一种惯性？抑或是被动出席？并不重要。总之，参加的理由很单纯。
那一天，一大早就是个阴霾的天气。
刚做完早操的透和朋友们体格壮硕的半田隆，还有虽然瘦弱，却一脸好胜的久保田秋一，正走在平常热得都快冒出缕缕蒸气，而今天却充满湿气的柏油路上。
近年来，单亲家庭已经不稀奇了。跟高上父子的单亲家庭一样，半田家是母子所构成的单亲家庭．透会和半田成为好朋友，并不是基于这个缘故，不过因为这个共通点，更加深了他们之间的友情。
另一位朋友久保田，虽然并非出身于单亲家庭，但因为父母亲都在上班，每天早出晚归。身为独子的久保田，和有哥哥陪伴的透。还有与祖母、弟妹同住的半田相较，一个人吃饭的时候显得格外寂寞。
尽管他们在家里并没有得到特别多的照料，但他们并不会因此而闹脾气反抗，也不会悲观地把自己关在家里。他们三人在一起也不是为了要慰藉彼此的寂寞虽然多少还是有所缺憾，但外表看似软弱的他们，其实内心却是非常坚强的现代小孩。
年纪虽小却很精打细算的久保田，他懂得运用身为独子所享有的特权，巧妙地发挥死缠烂打的功夫，总是能够轻易得到最新的电玩游戏机及玩具。得手后他会慷慨大方地借给朋友，和朋友们一起分享是他的最爱。由于父母亲在家的时间极少，享有充分自由的久保田家，每每成为透他们溜达的场所。
那一天，久保田打算去预购游戏软件，因此三人穿越巷道，往位于公园对面的便利商店前进。那家便利商店是最近才新开幕的，看起来相当整洁明亮。由于座落于国中，还有透他们的铃之濑小学的途中，因此在学校上课的那段期间，经常可以看到学生们去买东西吃。加上这条路沿途工厂和公司林立，一到中午就会涌进购买午餐的人。以往，铃之濑镇上只有车站和国道沿线才有便利商店，因此，这家新开幕的便利商店，带给附近居民极大的方便。
贯穿铃之濑镇的弥生川，虽然不宽，但水质相当清澈。河岸的草原也非常广阔，每到夏天，便成了极佳的休息场所。与弥生川垂直交叉的这条街道，可说是铃之濑镇的主要道路。
半田一踏进凉爽无比的便利商店，随即丢下一句我要看JUMP！说完便朝杂志区走去。透和久保田则直接走向柜台。柜台那里站着一位看起来像是大学生的大哥哥应该是工读生，由于正值暑假，才会在非假日轮早班。
久保田走到柜台前表示：我想要预购游戏软件那个大哥哥浮现出有点紧张的表情说：请稍等一下！说完便往里面走。几秒钟后又走了出来，身后还跟着一名店员。一头褐色散乱的头发，是典型时下年轻人的造型。他的年纪看起来比工读生还大，约莫二十多岁。他一脸睡眼惺松，慢条斯理地问工读生说：预购游戏软件的流程，我没有教你吗？工读生有点犹豫地同答：恩。
那位从里面走出来，有着一头褐色头发的店员说：那我现在就师范一次，你要仔细看。于是便从柜台的抽屉里取出一叠纸。这个是预购单都放在这里，不要忘了。然后他接着将预购单和原子笔递到柜台，对久保田说：麻烦你在粗框里填上名字和电话号码。
久保田好像经验非常老道，二话不说开始填写。这时，在一旁无所事事的透，不经意地开始打量起那位褐发店员他说话的方式稳重有礼，笑容满面非常亲切，不过那明亮的发色与细长的眼尾，带有一点点凶气，让人第一眼有种无法亲近的感觉。从他一脸睡眼惺忪的模样看来，想必刚才应该是在里面睡觉。
注视着久保田填写资料的店员，似乎察觉到透的眼光，突然抬起头，与透四目相交时，对他微微一笑。当他微笑时，眼角往下一垂，并鼓起双颊，看起来就像诙谐、温柔的惠比寿神（注：日本的七福神之一，被视为财神）。
你手腕上的这个真是漂亮。
突然蹦出这句话，透一时之间还会意不过来，后来才恍然大悟原来是指绑在左手上的那条金色线绳。他遵照空的吩咐，出门时尽可能把它戴在身上。你是说这个吗？
原来是线绳啊？真不错，看起来很高雅，在哪里买的？
一听到有人赞美，透心情显得相当高兴，于是坦率地回答说：别人送我的。
这样啊。店员点点头，接着问：你们有没有去参加神社隔壁公园里的早操活动？
有。
真是了不起啊~大哥哥我还没参加过早操呢。
填完预购单的久保田抬起头，店员开始补充填写一些必要的事项。你预购的是邪恶的中介者3，对吧？
是的，没错。
在我们这里预购的话，可以获得在便利商店预购时所赠送的限定怀表哦！你知道吗？
久保田点点头表示早已知道。我一直很想要那个！
上一代的游戏玩过了吗？
两名少年突然楞了一下，互看一眼，然后点点顷说：玩过了。那个游戏软件，透曾跟久保田借来玩，而且也过了关。
褐发店员一脸笑意地说：我也玩过了，花了六十个小时才过关呢。
透也跟着笑着说：我花了六十五个小时！
如果是全心投入的话，大概需要那么久的时间。久保田笑着，一面说道。
前一代的格斗系统很棒！
对呀，我也超迷的。
虽然是很单纯的游戏，可是不动脑筋，根本不容易过关。
能够让人玩上两、三个星期的游戏，我觉得可以称得上是经典之作。
有没有打败比最后一个对手更强的阿修库罗？
我是用召唤兽过关的。
我不知道要如何才能进入太阳神殿。
三个人热烈地讨论起电玩话题。
一直到久保田的后面有顾客等着结帐时，三人的对话才就此打住。
啊，你的收据。软件九月十一日就会到，记得过来拿。褐发店员说完，将收据递给久保田。谢谢光临~
他们朝正站着翻阅漫画周刊的半田走去，对他说：好啰。半田的眼睛仍紧盯着漫画回答道：对不起，再五分钟！反正也没有在赶时间，因此透也跟着翻阅起漫画周刊，而久保田则开始翻着电玩杂志。
透回头看看收银台，已不见刚才那位褐发店员，只剩下工读生在那里应对顾客。透问身旁的久保田说：刚刚那位大哥哥，应该常玩电玩吧？
好像是，总觉得有点意外告诉你哦，他可是这家店的店长呢！
咦~不会吧？
真的，因为之前我听到店员喊他店长。
哦~透发出声音点头心想：如果他是这家店的店长，那么在里面睡觉也不奇怪。虽然不知道他的年龄，不过外表看起来像是会在街上晃荡的年纪，可以拥有自己的店实在是想到这里，他不禁脱口而出：真是年轻有为啊~
久保田也用力地点头附和：嗯，的确是年轻有为！
完全是超越精神年龄的对话。
最后三人买了附有赠品的糖果和冰棒后才离开。
弥生川以东称为玲东，以西称为玲西，镇民组织和活动中心分别位于河的东西两侧铃西属于住宅区，因此不论昼夜。总是非常静谧清幽；玲东则有各种公共机构、银行与工厂，交通量大，相当热闹。而玲之濑小学、国中也位于铃东。
早操及镇民组织主办的一些活动会场，大部分不是在玲东的国小广场，就是在玲西的羽柴神社旁的公园，因此．透他们三个人可说是玲西的小孩。
久保田家位于铃西某栋公寓的四楼．透和半田的家都是独门独户的房子，有许多大门并列的公寓大楼，对他们而言，是一种散发着不可思议、谜样气氛的特殊房子。而对居住在此的久保田而言，公寓大楼充塞了寂寞和无趣，然而独栋房子所没有的压迫感和闭塞感，却让透他们觉得这里就如同一座秘密基地，或是一个极隐密的场所。
透也算是个钥匙儿童，但他总觉得独栋房子的钥匙和公寓的钥匙，两者所隐含的重要性仍有明显的差异。透有时会很羡慕，握有公寓中某一间房间钥匙的久保田。那种感觉就像是加入一个庞大秘密阴谋组织里的一员。
那天，透和半田一如往常地来到双亲外出工作的久保田家打电动。不过到了中午吃饭时间透就回家了。以往放假的时候，透几乎都会留在久保田家吃杯面或冷冻食品，但最近这种情形已经很少见了。
因为，自从空来了以后，透好像每天都允满了期待。
*****
我回来了透连声喊着走入起居室时，厨房里传来空的爪子踏在地板上的喀喀声。
喀喀喀。喂，你在煮什么啊？喀喀喀。
好像却匆匆忙忙刚结束社团活动回到家的昇，制服都还没换就在厨房里忙着煮东西，以前，社团活动结束后，昇通常都会和朋友一起去速食店或便利商店，现在随着空的到来，回家吃午饭的次数增加了。
空在昇的脚边不停地绕着。喀喀喀。你在煮什么啊？喀喀喀。
本来就已经够庞大的身躯，再加上夸张的长尾巴在脚边绕来绕去，相当碍手碍脚。昇不发一语，关了火拿起双柄的锅子，将煮好的东西倒进流理台里的筛网，顿时水蒸气弥漫。
喀喀喀。喂，你在煮什么啊？喀喀喀。
昇突然想起什么似的朝冰箱走去。就在这个时候，他的脚被长长的尾巴绊了一下，幸好没有跌倒。
别在我脚边绕来绕去！
昇终于忍受不住，于是空乖乖地到一旁坐着。
喂，你在煮什么啊？
昇从冰箱里取出凉面的酱油说：凉面！
咦？天狐的脸上露出厌恶的表情。又是凉面？昨天不是才刚吃过吗?
不喜欢的话就不要吃！
我又没说不吃！
透从餐具柜里拿出小小的玻璃碗，一面问：空，你是要就这么吃？还是要变成人形？
过了一会儿，只听到一句：吃的时候以人的姿态会比较方便。回头一看，一名双臂交抱的金发男子，不知为何一脸不悦地站在那里。四只脚根本没办法沾酱油吃吧？
听起来能不能沾酱油挺重要的。
高上家虽小，但也拥有一个庭院。庭院里摆着晒衣服的架子，整个房子里只有从客房才能进出那里。现在客房成了红的房间一般来说，男生都会不好意思随意进出女生的房间，更何况洗涤的衣物中还混杂着女性衣物，光是晾衣服，男生心里总会觉得怪怪的。因此，洗衣服这件工作自然就落在红的身上。兄弟俩都已经十几岁了，虽然不大愿意让毫无血缘关系的女生晾自己的内裤，但也不得不抛弃害羞之心妥协。
遗憾的是，红的不灵巧同样也表现在晾衣服上。拿起洗衣篮里的衣服打开吊起来这样的顺序，她竟然没办法流畅地完成。每做一个动作就停下来，可能她有自己的坚持，好像凡事都必须经过缜密的思考才行。
透望了望客房，对着站在庭院的巫女背影喊：红，吃饭啰。
手中握着父亲的衬衫，心里不知在想什么的红回过头。
红仍旧面无表情，但却以不可思议的神色看着透。
好！
她尚未习惯跟主人们一起用餐这件事。
空平常吃饭的时候都很安静，可是今天有点反常。他边吃着凉面边问：这附近最大的神社在哪里？嘶~嘶嘶嘶嘶（注，吃面声）。
兄弟俩互看一眼，透回答：应该是羽柴神社吧？昇也点点头说：应该是吧。
为什么问这个？嘶嘶嘶嘶。
嘶。我要去打声招呼。
嘶嘶嘶。打招呼？跟谁？
咕噜。这里的土地神。
两兄弟歪着头，不是很明白。那是谁啊？
每个地方都有负责管辖的神。嘶嘶嘶嘶。唯有当地的土地神才能够巧妙地运用那个土地的灵力，而且也最能够享有那个土地的恩赐。啧啧啧啧（注：嚼面声）。这就是土地神。总之，如果外来者迁移到其他土地，并且希望能够在那里好好地施展法术的话，就必须先去跟那个土地的神明打声招呼。嘶嘶嘶嘶。必须先得到他的许可。啧啧啧啧。
还是不懂，反正就是要去参拜神社的意思吧？那就是羽柴神社了。已经吃饱的透说。
空也放下筷子再度询问：那个神社供奉什么？
嗯空看到两兄弟完全状况外的样子，不禁皱紧眉头：你们为什么不知道？
嗯~那种小事怎么会有人知道。透说。
竟然说那种小事
男性的空拿起挂在橱柜旁，原本是透的，现在已经成为他的帽子（遮掩耳朵用），一面皱着眉头感叹：真可悲啊。接着又说：土地神就住在由当地居民所建造，与那个土地关系紧密相连的神社里。算了！我要先去羽柴一趟，带路吧！说完便意气风发地往走廊走去。
咦？现在就要去了吗？透赶紧起身。
嗯。
不需要那么急吧？升把盘子端到洗碗槽说。
空看了一眼墙上的钟，以不悦的语气说：我想在三点以前回来。
为什么？
因为有想看的电视节目。
要不要用录影机预录啊？透表示。昇对着自以为提出好建议，而志得意满的透耸耸肩说：录像机早就坏了。
啊，对哦！
是被空弄坏的。在电视上看了数年前掀起惊悚风潮的超有名恐怖电影后，我也要制作一个诅咒的录影带！说完便对着放了录影带的录影机念起咒语来。不到一分钟，录影机里发出了一个奇怪声响后爆开，然后便从此停摆了。
就是这么一回事，走吧。
透慌张地追上正往玄关走去的空。
我也一起去，因为有点不放心。已经站在流理台前打算洗碗的昇，赶紧放下手中的海绵，走到起居室。
此时，背后传来一个声音：路上小心。
昇讶异地回头问：咦红不一起去吗？
嗯。
真难得。昇露出意外的表情。红回答道：因为衣服还没晾完。
哦~原来是这样啊！昇露出苦笑。红的个性不会把做到一半的事丢下不管。于是昇对她挥挥手，笑着说：晚一点再做也没关系哦！
此时，红的眼里散发出有如面临决战时剑客般的锐利光芒。
不即使牺牲性命我也一定要完成使命。
昇顿时哑口无言。
这样啊~
好不容易开口挤出这句后，便追了出去。
*****
刚刚才造访过的久保田家，离高上家并不远，走路大约数分钟的路程。远远眺望着久保田家。一边爬上缓坡来到了街道，只要沿着这条路走一会儿，就可以到达羽柴神社。而跨越神社旁的河川，再步行几分钟，就是透的小学。
已经过了中午。原本应该是一天中最酷熟的时候，如羽毛被般厚重的云层掩住了彷佛会把皮肤烤焦的太阳。
昇抬头看着天空说：希望不要下雨啊！红花了那么多时间晾衣服，又要收起来了。
男性的空爽朗地笑了，绑成一束的金色长发不停摇晃着。那个守护女施展法术时那么灵巧，但做其他事时却笨手笨脚的。
说的是事实，让人不知该如何接话。
路上的车辆与行人稀少，步行了一会儿，羽柴神社终于出现在眼前。
玲之濑镇上有许多坡道，尤其是羽柴神社座落的地势又较周边高了一个头。通往神社院内的绵延阶梯两侧，长满了茂密的绿荫，从远虑眺望整个镇，彷佛在斜坡上并立的住宅群中，迸出一个绿色的头肿包。
穿过位于山丘下，透参加早橾活动的公园后，就是刚才那家便利商店。店门前有一个人正在扫地就是那个睡眼惺忪、有着一头褐发的店员。不，应该是店长。已经过了买午餐的尖峰时间，所以才开始打扫店内吧？
发现这群人的他。和透眼神交会时露出微笑说：啊，午安。
午安。透也回礼说道。
接着他看着昇说：这位应该是哥哥吧？小店常受令弟的照顾。
看到不认识的店员突然跟自己打招呼，昇有点迟疑，但还是点头回礼：你好。
最后，老板对着空笑脸盈盈地说：狐狸会跟人类在一起，还真稀奇呢。
昇吓了一跳，慌张地回头看着空。空的脸上也露出了警戒的神情，嘴里开始冒出青白色的燐火问：你是什么人？
看到狐火的店长丝毫不为所动，只是笑着说：你这个擅自侵入别人土地的家伙~应该自己先报上名来！
好个伶牙俐齿的人，昇不禁打了个寒颤。
哦？空又惊讶又佩服似地瞪大了眼睛。而受情绪影响所产生的狐火，也逐渐化成雾散去，然后露出微笑回答道：天狐空幻！
哦~这次轮到店长露出惊讶的神情。空幻是三槌家的空幻狐吗？这不是鼎鼎有名的大灵狐吗？可以见到本尊真是我的荣幸啊！不过，我听说空幻狐不是被三槌家的祭司给封印起来了吗？
封印已被解开。我现在是高上兄弟的守护神。空轻轻拍着透和昇的后脑杓说。
看到空已经完全卸下警戒的样子，昇也稍微松了一口气。
啊~店长恍然大悟似的钦佩地点头，然后看着透说：我总觉得好像有什么特殊的东西保护着你原来是天狐啊~真了不起。
抱着双臂往后靠的空，得意洋洋地说道：我会在这个土地待上一段时间，你帮我打点一下。听起来完全不像是请人帮忙的态度。
不过，店长似乎不怎么在意，反倒谦逊地低着头说：好说、好说。接着继续说道：我是负责掌管这一带的惠比寿神，也是这间便利商店的老板，情多指教。
昇的目光落在他制服胸前的名牌，上头写着
店长惠比寿
一字不差
根本不想掩饰自己的直实身分。
听到惠比寿三个字，第一个浮现脑海的是七福神当中那个一手抓着鲷鱼，一手拿着钓竿，绑着头巾，笑容满面的老爷爷而眼前这位头发散乱，手里还拿着扫帚跟畚箕的年轻男子，实在很难跟惠比寿神有所联想。
惠比寿挥动着手中的帚带说：有空吗？去神社走一趟吧！
原本就有此意的空点点头。惠此寿对店员交代了一声，便带领着一行人往羽柴神社前进。
前往座落于山丘顶上的羽柴神社，必须爬上两侧长满橡树林的长石阶。算是一种很好的运动，不过昇隐藏住内心觉得麻烦的念头，故意闲聊般地提出他的疑问：为什么身为土地神的你，会来经营便利商店呢？
这个嘛~惠比寿有点不好意思地搔着头说：老实说，神社也受到不景气的影响~光靠香油钱没办法维持生计啊。
会有这种事？
当然，所谓钱，不管在哪个世界都一样。
连神明都这么说了，昇突然觉得日本的未来一片黯淡。
笑容满面的土地神得意地回头说：我可是保佑生意兴隆的神明哦！流动性服务业是由我负责，所以才会选择便利商店。我想便利商店是第三次产业（注：商业、金融业、通信、服务业等，统称第三次产业）之最，加上店里又有保佑生意兴隆的神明坐镇，一定能够赚很多钱。
咦所谓神明的保佑，对神明本身也有用吗？
哈哈哈，当然啰！
真奇怪
惠比寿神也是卡车司机的守护神吧？
哦！透，你知道的还满多的嘛！
这是从久保田那儿听来的，久保田可称得上是杂学博士。
也是色情行业的守护神，还有贸易、渔业、农业我还曾做过小偷的守护神哩！后来因为没什么利益，所以就不干了。
可以这么随性吗？
可以啊！因为这里是日本啊！什么神都有的国家，不管是谁掌管什么，态度都很随便，大家都随随便便，只顾自己的方便。
不可思议的日本。
登上阶梯后，映入眼帘的是一座有点褪色的朱红色鸟居（注：一种牌楼式的门洞，常设于通往神社的大道上）。扫得一尘不染的石板地旁，有一个小小的洗手台，而洗手台的对面，摆着一对表情严肃，让登上阶梯者为之恐惧的石狮。最里面的是被树由后环抱的正殿，神社的办公室紧邻在侧。整体小而雅致，发着黑光的柱子和长了些微青苔的屋瓦，让人感觉年代相当久远。是一座非常庄严的神社。
虽然常常经过这里，但一想到要爬上阶梯就觉得累，因此，透和昇已经很久没有走进神社院内。或许是夏天的关系，周围宽广的树林，似乎比印象中更为茂盛浓密。风轻轻一吹，树叶便随之摆动，让人有种快被淹没在绿色波涛里的错觉。而周围所散发出的绿色气息，彷佛赶走了所有的暑气。
一行人往正殿的石板路前进。
这时，走在前头的惠比寿突然转身，满脸笑容地说：让我来介绍一下我最得意的手下！然后走到石狮的旁边拍了两下手，不知对谁喊着：光牙、影牙！
石狮有了回应。石头的表面像是有了生命般地起伏，卷曲华丽的尾巴、鬃毛开始沙沙作响。接着那个石头野兽突然从石座上站了起来，透和昇紧张得全身无法动弹，只有幻化成美男子的天狐一派轻松地在一旁观看着。
原本是石像的两头石狮，已经幻化成活灵活现的动物。柔然的身体从大约跟透一样高的石座上轻盈地跃下，然后一副像是在打量来者何人的模样，在陌生的三人周围缓慢地走来走去。
不断地在脚边环绕的石狮，那表情就像是盯着猎物一般，令透感到非常恐惧而慢慢靠近空的身旁，抓住他衬衫的一角。
低头看着害怕的透，男性的空豪爽地笑着说道：石狮是很优秀的门卫，除非主人命令，否则不会伤害人。
说的也是。
原本因恐惧而全身僵硬的昇，听到空的一番话后，总算消除了紧张。透虽然仍不敢乱动，但露出了安心的笑容。
啊，不好意思，吓到你们了。惠比寿哈哈地笑着说。
心情放松的昇和透，有点不好意思又有点安心地笑了。
喂！光牙、影牙。他们是惠比寿转过身对着两头石狮，介绍来访的三人
然后突然露出凶狠的表情说：
来毁灭这块土地的不法入侵者，立刻消灭他们！
石狮的四只眼睛一嗡地一声，闪着红光。
遵命。
两头石狮口中发出有如硬物摩擦的低沉声音。
高上兄弟无法了解惠比寿的用意，顿时愣住。
空皱着眉头问：这是什么意思？惠比寿。
惠比寿神哈哈大笑：你们可别一直把焦点放在我身上啊
接着，两头石狮往石板地上一蹬，左右夹攻俯冲而来。
哇啊！
昇马上用手护着头，而透依然失神地一动也不动。
空伸出手抓住两兄弟的手和肩膀。
石狮锐利的石爪什么都没抓到。原本应该瞄准人类喉咙的爪子，却扑了个空，落在石地上停住。原本站在那里的三个人竟然凭空消失了。两头石狮环视四周，搜寻那群如烟般消失无踪的人影。
我不知道你到底想做什么。
声音是从惠比寿的右侧传来的。哎呀呀惠比寿转过头，睁大双眼。空站在离惠比寿数步远的洗手台屋檐下，两手抓着吓得全身瘫软的高上兄弟。他们似乎突破石狮们的包围，瞬间移动到那里。
幻化成人类的灵狐，露出准备迎战的笑容。
看来我不得不出手对付故意挑衅的人了！
空双手一放，高上两兄弟直挺挺地跌坐在石板地上。
你们两个待在这里！然后朝着对这边露出敌意的石狮阔步走去。
空！回过神的昇站起来，慌忙地制止。不行！危险啊！
天狐回过头，露出自信的笑容说：哈！天狐会输给看门的家伙吗？放心，你们在一旁静静看着。
透站起来，目光锐利地瞪着走到自己身旁的惠比寿：为什么要这么做？你不是神明吗！？他无畏地发出抗议，心里的情绪整个宣泄而出，对小孩子而言，是了不起的气魄。
看到稳重、极少发脾气的透，竟然用如此强烈的口吻指责对方，做哥哥的有点吃惊。
人家只不过是来跟你打声招呼而已！
惠比寿暧昧地笑着，并从牛仔裤的后口袋掏出香烟，规避问题地说：大人之间的事是很难理解的！
惠比寿愈靠愈近，不禁让他们心存警戒，但看样子并不像会加害于他们兄弟俩。