<div id="center_tip"><b>最新网址：</b>午间宴席之后上了茶点小食，下午时客人们便三三两两在园子里聊天说笑，年轻小姐们赶围棋斗草，也有喜好诗文的聚在一起谈论诗书，各家太太就一边闲聊一边按着自家心思观察女孩子。
这日天气好，一直到太阳快落山的时候，除了一些年纪太大或关系较远的客人散去，江太太将亲近客人们都留了下来，又备了晚宴和戏班子招待，大家一边饮酒谈笑一边看戏。相熟的女孩子们不愿意看戏的，就被打发下去自己结伴玩耍。
外头是有男客的。这一天是休沐日，江府丞也在家里约了三五好友吃酒饮宴，跟着太太凑趣。有那不怎么相熟的人，若有意结交肯前来的，当然是来者不拒统统接入席中吃酒。在官场交往应酬上头，江府丞是老油条了，深谙酒饭里办事之道。
方家那位远房侄子方敬宽本在翰林院做观政的庶吉士，还有两年多方才散馆。散馆时是留在京里做言官还是外放出去做地方官，大半取决于在馆时的表现。前朝陈朝时，言官清流十分金贵，从庶吉士到言官到中枢内阁，是文官最理想的上升路线，可以说庶吉士就是日后内阁大佬们的储备军。
然而到了本朝太祖打压言官，后来天下太平久了，言官的力量虽然有复苏之势，可当今皇帝一登基，又或明或暗地压制了言官乃至整个文官群体。随着后来海路渐渐开放，几处海城富庶得不像话，连带着沿海行省以及周边相邻的行省都变得富裕，京官们愿意被下放到京外去发财，庶吉士散馆后便喜欢做地方官了，大多不愿意留京。
方敬宽却是个异类。
他不想到下面去做地方官发财，而想留在京里。
庶吉士们为了以后名声着想，观政期间就算是想和官员们结交，行动也十分收敛，明目张胆地大肆走动会被同窗瞧不起，可他却似乎不顾忌这些，绝对不放弃任何一个与官吏交往的机会。进翰林院没多久，已经在京里认识好大一批人了，有同科的进士看不上他的做派，背地里议论不算，有时当面也露出看低的意思来，他皆不在乎。
他那远房伯母秦氏是个爱钻营的，来京之后很喜欢与太太夫人们认识走动，若是机会得宜，他就跟着伯母一起做客。这日江府宴客，他也随同来了。
江府丞知道皇后和方家的关系有些尴尬，所以这日并没叫太太请方家，谁知方太太却主动跑上门来。伸手不打笑脸人，江夫人在后院接待了方太太，江府丞也将方敬宽请入酒席，只是未曾特意关照，聪明地与其保持不远不近的距离。
那方敬宽被安排坐入的席面上都是年轻人，有刚入官场的低品官吏，也有在京城里混迹的举子清客，方敬宽一入席便和认识的人热络打招呼，不管人家理与不理。而那些不认识的，喝上一两杯也就认识了，酒席上他倒很是游刃有余。
晚上江夫人在后院开戏，江府丞这里也弄了个经常出入宅门的杂耍班子助兴，又是吐火又是翻筋斗的，大家喝起酒来气氛十分热烈。来来往往交杯换盏的，撑不住到席外吹风的，以及喝多了频繁如厕的，一时间堂上堂下人影纷乱。
方敬宽是海量，喝得不少但很清醒，只是酒水入肚多了难免要跑净房，江府他曾经来过，于是和席上人招呼一声，自己离了席熟门熟路去如厕。
转过厅侧的时候有个青衣小厮迎了上来，笑眉笑眼地招呼：“方公子是要去净房吗？那边有忱州知府家李少爷和两位朋友在，恐怕一时半会腾不出来，您是等一等再去，还是容小的带您去一旁跨院那边方便？”
主家的佣人各司其职，各有各的事情做，除了专门分到酒席上伺候客人的，其他佣人如果主动跑到客人跟前献殷勤，那多半是要趁着酒宴讨打赏赚闲钱。
方敬宽见这小厮面生，料着对方大概不认识自己，不知道自己手头紧张，否则不会要打赏要到这里来，便半开玩笑地说：“有你带路自然是好，不过，我没带钱囊又身无长物，可没有赏钱给你。如此，你还愿意跑这趟差？”
小厮脸色僵了一下，但很快赔笑：“瞧您说的！谁不知道方公子是今年庶吉士里出类拔萃的人物，前途无量的，我家大人时常提起您呢！小的为您效劳是荣幸，日后等您飞黄腾达了，小的身份低微不指望沾您的光，但今日有个接近您的机会，来日也好跟孩子们吹嘘吹嘘。”
方敬宽闻言莞尔，不由仔细打量了这小厮两眼，见其相貌平平绝对是扔在人堆里就找不到的样子，但眼睛很灵活，透着一股子机灵劲儿，心中暗叹这倒不是个眼皮子浅的，还有几分深沉，话也说得讨巧。
于是就笑说：“那就头前带路吧！”
小厮笑呵呵应了一声，当先转身走去了两边花墙的夹道，带起路来。
方敬宽跟在后头，暗暗捏了把袖袋中的碎银子，发现一块极小的，便掏出来放在手心准备一会用做打赏。
这银子实在不多，用在江府奴仆身上实在拿不出手，但多少是个意思，有总比没有强，何况他起先根本没打算给赏钱，不过是看这小厮知情识趣，松松手给个慰藉罢了。
这并非他小气，实是他没钱。若有，他倒很愿意多给一些，自己有光别人也高兴。
他自小家贫念不起书，退了学，乡下私塾的先生连叹可惜，后来是族亲相助才继续学业。一路考到进士，进了翰林院，却无官无职没什么进项，家中依旧要靠族亲接济。方太太一家便是接济他的族亲，方太太出名的吝啬，要不是看他实在有出息，恐怕他连买纸笔都要算计着买最劣等的，故此，哪里还有闲钱到处打赏。
就掌心里这一点点碎银，已经是他难得拿出手的酬谢了，原是他看这小厮所图不成却又愿意低声下气的做派和自己有些相似，一时起了同病相怜之心。
于是一路走一路和小厮闲聊，那小厮说话有趣，两人聊得高兴，不觉走了好远。
起先方敬宽还惬意欣赏月色以及府中花木，然而走了一会，周遭越发僻静，连过往走动的仆人都不见了，前头杂耍的声音渐渐听不见，却又隐隐传来锣鼓点的声响。
恰有一阵风吹来，方敬宽热乎的身子微凉一下，头脑中也突然起了警醒。
“且住脚。”他喊住小厮，“你说的跨院还没到？”
他不记得江府有这么大，去旁边的跨院而已，怎么走了这么远，绕来绕去的。