鲁肃少时就胸有大志，爱击剑骑射，而且性好施与，周济穷困，乐于助人，深受地方乡民爱戴。时天下已乱，鲁肃看出乱象，知兵荒马乱之际，徒有资财也难自保。因此不但不治家事，反而大量施舍钱财，卖出田地，又以此结交贤者，并招聚勇壮少年，讲兵习武，以保家园。睛天，他偕众往南山射猎，以此锻炼演习兵马；阴雨天，则聚众在家中讲习教授兵法，练习武艺。
周瑜任居巢长，从寿春前往上任路过时，听闻鲁肃之名，便带着数百人前去拜访，并请他资助一些粮食。鲁肃的家里当时有两个圆形大粮仓，每仓装有三千斛米，周瑜说出借粮之意后，鲁肃二话不说，立即就手指其中一仓，将这仓米全部赠送给了周瑜。
经此一事后，周瑜确信鲁肃是与众不同的人物，主动与他相交，两人建立了如同春秋时公孙侨和季札那样牢不可破的朋友关系。
不久后，袁术也听闻了鲁肃的名声，请他出任东城长。但鲁肃现袁术部下法度废驰，也观他不是成大事的，便不想投靠于他。袁术当时的势力很大，鲁肃的家乡也在他的辖地。老实说，鲁肃这个只是在地方上有些名声的小人物他还不放在眼内，只是听闻鲁肃有些声名，尤其值得周瑜看重，与之订交，这才想提拔他一下，给他个小小的东城县长做做。谁知道鲁肃竟然还不肯做，这岂不是大大的不给他面子？
鲁肃也知袁术这等为人，怕自己驳了他的面子，他动怒难问责。他不像周瑜身后有势力庞大的世家大族给撑腰，有着雄厚的底气，可以不买袁术的面子，而袁术反还要给几分面子。他家只不过是个地方豪族，根本没几分影响力，袁术对付起来可以完全不用顾忌，也根本不用顾忌什么。
因此，鲁肃拒绝了袁术的任命后，便立即收拾家什，带着百余人举家搬迁，南下居巢投奔周瑜。但袁术还是得知了他要跑路的消息，派了人前来追赶。
鲁肃事前就有预料到了可能会有追兵，因此南迁时，他让老弱之人在前，自率敏捷强壮的青年断后。袁术的追兵追到，他带人排开阵势，先对追兵晓之以理，说袁术这人为人反复，往往言而无信，而且赏罚不明。有功，得不到赏赐；无功，也得不到责罚。因此，劝他们何必这么紧咬着不放逼迫他这么一个小人物呢？
接着，鲁肃又示之以威。他命人将盾牌立在地上，远远开弓射去，一箭就把盾牌给射穿了。追兵一见，都心中暗惊，又见鲁肃带人排布的阵法森严，手下也个个勇壮强悍，估计凭己方的力量奈何不了他。另一方面，也觉得鲁肃刚才的话说得很有道理，便就此退回，让鲁肃顺利到达了居巢。
到了居巢后，鲁肃得了周瑜庇护，袁术便也不能拿他怎么样了。而且追鲁肃的那些追兵，听了鲁肃的话，也对袁术隐瞒了事实，只说没有追到，袁术便也作罢。其实本心里，袁术也根本对鲁肃没有任何的重视，派人追赶也只是因为鲁肃拒绝了他的任命，让他感觉没面子，他想要抓回来教训一通泄愤罢了。
鲁肃现在，就是刚到了居巢不久。周瑜出了状况，也是因为前几日跟鲁肃一起泛舟游湖。结果忽然一阵怪风将周瑜吹落湖中，等到把周瑜救上来，再醒过来后，原本的周瑜便已英魂不知何处去，被他的灵魂占据，替代成了周瑜。