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中国海军，在十九世纪末经历了短暂的辉煌和随之而来的长久屈辱，一大批优秀人物在历史的长河中沉沦。刚刚开始形成一些凝聚力和传统力量的海军，在甲午战争中折戟沉沙，往后很多年里，再难有所作为！而传统力量，则是一个成熟海军的灵魂！
屈指数来，1903年的中国，能够在海军不大的队伍中形成绝对凝聚力的人物已经不复存在！硕果仅存的一些留英精英，或被降职（萨镇冰）或离开海军（严复），剩下没有灵魂的海军躯壳在那里，为封建、卖国的统治者充充门面。
龙剑铭已经等了两天了，今天，是最后的一天！他没有时间在这里长时间的等待，就在长江的上游，还有很多的事情等待他去做！离1904年没多少时间了！能否在抗英一战中打出中国人的脊梁来，就看这不长的时间里，龙剑铭和他的伙伴们能否做好准备了……
一个身影出现在美联总代表处的门口，四十九岁的严复来了！他终于相信了伍廷芳这个留英好友的话，带着残留在心底的海军梦想，鼓起勇气找上门来了！甲午失败是每个中国海军的梦魇，那明明是一场势均力敌的鏖战，明明是有机会使中国海军傲立太平洋的机会！可惜，被短视的统治者和卑鄙的列强出卖了！诚然，中国海军有不足，在速度上、在火力密度上、在训练上与日本有着不小的差距，但是，在总吨位和装甲上，在同仇敌忾的士气上，在军港利用和补给上，中国海军占有明显的优势！不该啊！一场输得不明不白的战争！
严复的心情是沉重的，作为海军学堂的总教习，也是北洋水师的总教习，他的心里因为失败压上了沉重的负担，甚至，不愿意与人谈起那场海战，也不愿意参加对这场海战的任何争论。例如“镇远”号的美国副舰长菲洛.n.麦吉芬在美国掀起的讨论：为什么优势的日本舰队没有在海战中彻底打败中国舰队？这些，作为一名从事海军教育的总教习来说，严复是很清楚的！他不屑于去争论，争论改变不了结局，改变不了中国的政治军事体制，也不可能争论出一支由指挥能力卓越的军官指挥的强大中国海军！
事情就是摆在眼前的那么清楚，纤毫毕现般的清楚！没有全体国民在意识上的觉醒，没有强大的国力支撑，没有一个卓越的统帅，中国不可能在列强环伺的条件下建设一支强大的海军。因此，海军总教习严复选择了辞职，选择了办报译书。《天演论》、《原富》、《法意》等书陆续出版了，他要唤醒四万万同胞，给中华民族重新塑造起血性、树立起脊梁！可惜，这些书并没有带来中国社会的剧烈变化。因为，识字的人实在太少！
严复的海军梦就这样沉寂下来，无可奈何地沉寂下来……今天，也许是外行人伍廷芳出的个馊主意，不过，出来走走也好，见见那个据说有办法的龙剑铭也好，至少，可以听听他这个美国华侨领袖对自己的书有什么看法！
略微出乎严复意料的是，三品的督办大人穿着西装，露着短发就出来了！
“几道先生（严复字又陵，号几道），快请快请！我是龙剑铭。”龙剑铭用自己最大的热情来融化严复眼睛里透出的冷意。他知道，这股冷意并不是冲着自己来的！
“严复冒昧前来，打扰之处请龙大人不要见怪。”严复还没退化到连基本的礼节和说话都不要的程度。心冷的人，自然外表、语气、眼神都是冷的，当然，也包括动作。所以，严复并没有理会龙剑铭伸出的手。
“请进，请进，剑铭正要去拜访先生，请教几个疑惑，没想到……”龙剑铭讪笑着收回了手，领着严复进了会客厅。
“那，不知道龙大人有什么疑惑，恐怕严复会让您失望了。”严复并不认为眼前的年轻人有什么过人之处，也更加否定了伍廷芳颇具诱惑力的劝说。
“请先生稍坐，有一件东西要给先生看，珍妮，把东西拿出来。”龙剑铭说到后面，改用英语嘱咐着珍妮。
几分钟后，方维志、王镛两个就亲自抬着一个长条大木箱进来了。两人向龙、严二人无声地招呼一下后，就俯身揭开了木箱的盖板。