成宗不置可否,心中仍未肯轻信。不久侍卫取了孟丽君画像到来。两名内监各执一端,在御案之前徐徐展开。
待画中人露出面容,成宗不由惊骇站起。图画显然出自丹青名家,勾勒得极为传神。画中人可不正是郦君玉模样?就连神态,也和郦君玉凝眸沉思时的样子一般无二,成宗日日与他商议国事,早已看得十分熟悉。他虽经皇甫少华等陈奏了这半日,却直到睹见此画,方有几分相信,呆呆凝视画像,见画中人与郦保和一般面孔,却明明是个女子,裙带飘摇,身姿窈窕,震惊之中,又混合着一种无法言说的怪异。
皇甫少华见皇上对着画像凝望良久,只是沉吟不语,忍不住问道:“皇上御览如何?可像保和公不像?”
成宗这才回过神来,道:“果然十分相像。如今他在贡院,不能打扰。待他复命回朝时,朕自会查问。”又严命殿中伺候人等,不许议论传扬此事。
诸人见天子不肯明说赦罪,态度十分暧昧,心中各自筹量,只得谢恩出去。
孟夫人听了丈夫儿子转述,却是忧愁多于欢喜:“这可怎么好?都怪瑞柳这丫鬟,惯会听壁脚,传瞎话。如今天子若不肯宽恕,岂不是生生害了我儿性命?咳,为什么要着急奏报?对我孟家有何好处?真正女儿说得是,要他回家,也不过嫁与夫家。何苦,何苦!我女儿好好地做着朝廷宰相,要他家逼生逼死地断送了他一品前程。”
孟士元本有些忧虑,闻言不禁道:“丽君曾经叮嘱,皇甫家若是知风,只与他混赖便了,谁让你心软承认?就是要奏闻,也该等女儿出来,与他商议。如今我们瞒着女儿做出这样事来,倘若有个不测,哪里还能转圜?”
韩氏心中悔恨,顾不上与丈夫争执,只道:“这如今可怎么好?女儿出场,定要怨恨我们的了。芝田来时,原该当面分说明白。他还有个刘燕玉,比不得人家一夫一妻。若是丽君回来,嫁过门去,他却变了心肠,岂不是云霄里的凤凰,白白自投到污泥里?那时候,却找谁还我娇儿的极品官来?”他越想越是苦恼,连午膳也没心思进,只在房中坐立不安,担忧焦虑。
皇甫敬回到家中,却是喜气洋洋,将朝堂情形,向家人叙述一遍。皇甫夫人向苏娘子道:“你看不妨么!只须得我儿本章一去,皇上再不怪罪的。孟太太何苦隐瞒,白白地担忧。”
苏娘子也十分欣喜,暗祈小姐速速于归,则刘燕玉一房,再无嚣张余地;江妈等辈,又何敢与自己比肩。
皇甫夫人就与苏娘子盘算,如何料理铺张,好迎娶新人。
皇甫少华却不似父母这般乐观,心如风中柳絮,乍喜还忧,将起又落,再不见众人忙乱,只管自己思量,有时依着书案,凝眸敲指,有时郁郁不乐,负手绕堂,有时到卧室,斜对着春联,自读自念,有时又去书斋,端了书本,却迟迟翻不过一章。
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