慈宁宫位于养心殿西侧，正殿黄琉璃瓦重檐歇山顶，面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。两梢间为砖砌坎墙，各开四扇双交四椀菱花槅扇窗。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。
阿图随着皇帝由永康左门进入慈宁宫，沿着廊庑来到东暖阁外，门口的太监通传了一声后，赵弘就带他进了门。
慈宁宫是先帝妃子所居住的地方，算是个寡妇院，以太皇太后为尊，即便是皇帝的母妃还活着，也是只能屈居其下。阿图听说这个老太婆很凶恶，别的暂且不说，起码屈闲就是因为丁丑案被她吓得跑去了北疆躲了好多年，因此案身没家破的大有人在。见她要召见自己，心里暗暗猜疑，难道这老太婆听说自己了财，也想勒索几件“地摊货”不成？
随着皇帝进了门，按规矩也是不能抬头的，数着前方地面的青砖块数，让目光停留在三块之内。耳中听到皇帝微带惊讶的话响起：“皇后也来了？”随即就有个不缓不急的女声回应：“臣妾见过皇上。”心道：“今日内宫三巨头聚了。”
身旁的皇帝行了个深揖，口中请安，然后就有个慈和的声音由堂上传来：“来，给皇上看座。”
接下来就轮到他了，稍稍抬头瞅了眼两人的位置，便恭恭敬敬地给两人行了二拜六叩大礼，口中唱“千岁千岁千千岁”，然后祝她们两人“圣体金安”。
“上骑都尉起身吧。”那个慈和的声音又传来，“来，给上骑都尉也看个座儿。”
听到自己居然也有座，阿图觉得有些意外。旁边的一名太监搬来个锦凳在他身边放好，他谢了恩后就坐了下来。
“上骑都尉，抬起头来让哀家看看。”
阿图抬起头来，只见前面有扇大屏风，屏风上画着青松和鸟雀什么的，之前摆着张宝座。座椅又长又宽，铺着软垫，可坐可卧。宝座之上正坐一位面目慈祥的老太太，正半眯着眼睛在向他上上下下地打量。
听了她刚才的说话，此时又见了她的面目，阿图只觉她很和善，一点都不象是传说中那个人见人怕的老女人。
太皇太后年逾七十，半白半黑的头在脑后挽了一个又大又平的髻，髻的周围绕着一串珠子，正中的一颗最大，颜色与其它的珠子不同，乃是火红色的，因此就格外地显眼。身上则穿了件茶青色的丝缎织袍，上面隐隐约约地绣有些花纹，并用珍珠点缀。脖子上挂了串佛珠，一百零八颗珠子俱是翡翠所制
再看皇帝身边坐着的皇后胡献容，二十五、六岁的年纪，白净净的脸蛋算得上花容月貌，穿一身褐罗绮锦缘袍，上面绣着些精美的纹样，头上、耳垂插戴了几款简单的饰，颈上挂了一串珍珠，脸上带着微笑。
看了他约么半炷香的时间，太皇太后脸上浮现了笑容，“嗯，不错。上骑都尉果然是一表人才。”又懒洋洋地问：“哀家听说上骑都尉乃海外归民，那原籍究竟是何处？”
阿图脸上憋出股凄惨色来，拱手答道：“请太皇太后恕罪。臣于归国途中遭遇海难，落水之后便人事不知。醒来时，乃是卧于一处海滩，头部受损，往日之事尽是遗忘，因此这原籍臣说不出来。”
有关这些他所编造的失忆故事，太皇太后早就听说了，不过是个开场白而已，也不在意他的回答，只是安慰一句：“上骑都尉年少，有的是时日。至于祖籍，慢慢寻访便是了，也不必哀伤。”
“多谢太皇太后垂怜。”
“哀家闻卿有‘一战三百伤’的勇名，又有‘刺箭恶魔’的恶名，心下不解。卿可否为哀家解惑？”太皇太后语气一转，由适才的慵懒变得带着些锋利了。
“禀太皇太后。臣在顿别日升学堂读书，某日受到征召，便随军前赴库页岛参与三沢之战。臣是弓兵，此战共射伤二百九十七人，因此便有人称臣‘一战三百伤’。又因臣此战伤人太多，有人便以为臣性子凶残，便给起了个‘刺箭恶魔’的恶名……”说到这里，阿图离开了凳子，俯身于地，补上一句：“请太皇太后明鉴。”
太皇太后听了他的奏对后，不置可否，扭头向赵弘问道：“皇上怎么看？”
“回祖母。孙儿以为，战场之上，两军对阵，伤敌越多越显英雄本色，这些世俗之言，实乃浅薄。”赵弘陪着笑脸，好声好气地回答。
天皇太后又目视皇后，皇后带着一惯不变的笑容道：“孙媳赞同皇上所言。”
“不错。”太皇太后点了点头，回过头来对阿图说：“卿起身坐下说话，不要拘束了。”
阿图谢了恩后，再次落座，心中纳闷：这个皇后的脸是不是纸糊的，怎么一直都是这副表情。