“皇上从前的那条龙舟造了多久？”
“一年……哈哈，朕是算服你了。”赵弘笑道。三周相对于一年的建造期来说实在是微不足道，自然也不可因为他三周没有着手造船就说他慢君，何况也许他正在着手设计图纸。
“那阿竹再说说第四条，他唆使长乐放弃公主之位，又该当何罪。”
此时，一张落叶飘了下来，沾上赵弘的肩头，叶梦竹伸手取下，拿在手中把玩。
“阿竹对这落叶也有兴趣？”
“佛偈云：‘一花一世界，一叶一如来’，世间万物无不自成世界，世间万事无不自有因果。公主之位乃世间少有的尊崇，而长乐甘愿放弃，皇上就没想过其中的原因吗？”
“阿竹是如何想的，说给朕听听。”
“臣妾的品秩只是婕妤，位于众姐妹之末，心有二忧。一忧皇上之宠爱不再，二忧众姐妹恐有嫉妒之心，常感忧虑。每当皇上临幸，虽心中欢喜，但却怕姐妹妒忌。因此常常借故身体不适，请皇上移驾别宫，以安众姐妹之心。”
“原来你……”赵弘莫名地感动了起来，怪不得她总是生病，原来是借此来让自己去临幸别的妃子，这种德操宫中何人可比。若不是今日为了替赵图求情，自己恐是永远无法得知她这番用心了。
叶梦竹却涨红了脸，低头道：“臣妾有欺君之罪，请皇上责罚。”
赵弘心头怜惜更甚，手中将她的腰搂得更紧，另一手还将她小手握住，连声道：“阿竹何罪，阿竹何罪。是朕有眼无珠，不知阿竹的贤德。”
叶梦竹赶忙用手捂住了他的嘴，道：“臣妾不许皇上这么说，分君之忧乃是臣妾的本份而已，当不得皇上的夸奖。今后也不许皇上无故自贬，要不臣妾就是有罪了。”
“好，好。朕听阿竹的，以后不自贬。”赵弘畅怀一笑，又道：“阿竹继续说，朕爱听。”
皇帝的脸上转阴为晴，带上了笑容。
叶梦竹终于松了口气，继续用从容的语调说道：“长乐公主之贤德更值得皇上夸奖，其用心与臣妾当日何曾相似。溥纯与苏湄等人与赵图相识在先，若非因公主之故，溥纯已是赵图正室，苏湄可为平妻。可如今长乐要嫁赵图，夺了她们的名份。民间有言：家和万事兴。长乐就是担心家中闹起纷争，才甘愿牺牲自我来换得家庭和睦，此乃至善之心。”
“朕知其中关节，但公主身份何等尊贵，岂能和民间女子平起平坐。因此，朕才不许赵图纳他人为平妻。”
叶梦竹面露微笑道：“臣妾有一法，不知皇上愿听否？”
“阿竹请讲，朕洗耳恭听。”
“妻与妾的区别一是家中地位，二是继承权。妾生的子女按律无法继承家业，因此不是万不得已，民间女子都不愿为妾。公主有封国，自然是不会稀罕赵图的家业。但按律法，若赵图只有公主一妻，便只有公主所出才能继承赵家的所有家产，这才是赵图要为溥纯、苏湄等人争取平妻地位的原因。皇上若是觉得‘平妻’这个‘平’字不好，何不改为‘次妻’。即表明了‘次妻’位不可与正妻平齐，又可使她们拥有‘妻’的地位，可以继承家业。这样，岂不是两全其美。”
“次妻，次妻……”赵弘皱着眉头，嘴里在回味着这个词，觉得她的话也很有道理。驸马无平妻只是一种惯例而已，皇室的家规也并未写着不许驸马娶平妻，这个提议或许真可以考虑。
就在这时，甬道那边传来一阵高呼声：“皇上，皇上！”
赵弘闻声看去，只见高拱正慌慌张张地跑了过来，边跑边喊还边擦汗。看他这般狼狈，皇帝怒道：“何事如此慌张。这又成何体统！”
高拱刚跑到近前，闻言“噗通”一声就跪倒在地，口中喘息不定地连声道：“奴婢死罪，奴婢死罪。”
叶梦竹一摆手，好言道：“高公公别急，慢慢说。”
“谢皇上，谢叶婕妤。”高拱终于缓过口气来，道：“十二位内阁大臣正于养心殿候驾，命奴婢来请皇上前去议事。因此奴婢……”
这是周六，本无朝会，但内阁所有成员同集于养心殿侯驾，这是他大政以来从未有过之事，说明朝廷里生了极其重大的事情。赵弘倒抽一口凉气，站起身来问道：“他们寻朕何事？”
“奴婢不敢说。”高拱低声道。太监不得干预国事，连说都不可以，这是祖制。
“朕赦你无罪。快说，究竟是何事？”赵弘厉声喝道。从这里到养心殿还有点路程，他要探出点头绪，以便在路上寻思下对策。
高拱面色一片惨白：“回皇上。美洲海军在长滩港被西洋人偷袭，几近全军覆没。”
“什么！混帐！”赵弘顿时暴跳如雷，一脚把他踢翻，匆匆地向养心殿赶去。