傍晚，秦淮河畔。
一名大哥与浑家散步。阿图上去问：“大哥，请问得月楼在哪里？”
“得月楼就在……我从来都没去过。”男子拉着浑家，掩面而逃。
一名女子独身而行。阿图上去问：“姑娘，请问得月楼在哪里？”
“奴家早已从良。你们凭什么揪住人家的过往不放！”女子大哭三声，掩面而逃。
一名老头临河凭栏追忆。阿图上去问：“老伯，请问得月楼在哪里？”
“当年顶风射大雕，如今顺风还中脚。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”老伯老泪纵横，掩面而逃。
一名男童玩着泥巴。阿图上去问：“小弟，得月楼在哪里？”
“哼！得月楼的姑娘仗着年轻，老抢我的娘的客。要不，我带你去找我娘”小弟说完，阿图掩面而逃。
※※※
秦淮河畔，有座主高三层的楼阁，层层角檐上悬着大红灯笼，窗牍中丝竹声不断地传来，便是陈启泰所请的得月楼。
傍晚，阿图单身来到楼前，数名花枝招展的美貌女子就迎了上来。其中一名着红衣的女子年纪稍大，长得也最为标致，带着香风道了个万福：“这位公子看起来面生，是否初次前来。”
这架势怎么都有点吃花酒的味道，阿图道：“是初次来，可我是来吃饭的。”
女子听他话中强调“吃饭”二字，一对眼睛笑得眯了起来：“公子可曾订座或是订房？”
“有，在西月楼。”
女子迅地翻看了一下手中的小本子，娇笑道：“原来是陈大倌人的客人，奴家这就带公子前去。”
阿图随着她绕过了主楼，便见到后面有个大院，一条胡同式的弯道通往深处，两侧分开间间小院落，心下暗暗惊奇这个得月楼的规模宏大。走过几个圆形的门洞，向左一拐，就进了一间小院。院内前走数步就是座二层的小楼，青瓦白墙，二楼还有个小露台凸了出来，楼里楼外张着灯彩，灯火煌煌。
沿途，身旁的女子柳腰款摆，丰*臀轻摇，走上几步便对着他说上一、两句逢迎的话语，令客如沐春风。入门前，女子压低了声音轻声道：“奴家莲香，公子今晚若想莲香侍奉，可随便寻人传唤一声。”
推门而入，见堂中摆着张大八仙桌，四周放着些香案、软椅、屏风等等，墙侧还有道窄楼梯通往二楼。软椅上坐着两人，面前的矮几上放着茶具，见他被引了进来，同时起身相迎。其中一人便是陈启泰，另一人身材中等，四十来岁，面色白净，两人都是穿了便装。
莲香掩门退出，三人见礼。陈启泰含笑介绍道：“这位是本院度支司刘炳堃侍中，这位是如意男赵爵爷。”
刘炳堃手里抱拳，一对金鱼眼鼓囊囊地笑着：“爵爷的武名、才名，下官早有所闻，素来敬仰。”
度支司管着内务院的钱银支出，权力很大，造龙舟的拨款就要通过他。
官员们嘴里都是客套的虚伪话，做不得真。阿图与他回礼，口里说着些久仰、幸会之类的客气话。
陈启泰请阿图坐了上座，拍了拍巴掌，屋外有人应了一声。不一会，菜便流水般地端了上来。
酒过三巡，陈启泰与刘炳堃就开始说些街头巷尾的闲言趣事，大江南北的地理游记，还向阿图问了些北方的风土人情，言词间风雅得很，还引用诗词几句。
再过一阵，话题就慢慢地引到诸如海外贸易、商货之上，言美洲失利，内务院所管着的那些皇家产业的出息只怕大受影响。这下倒是提醒了阿图，美洲之败可谓国难，这些人还在这里花天酒地，似乎不妥。接着又说起了内务院的各项营造，最后谈起了皇上赞蚂蚁号造得好，也要造条双头龙舟的等等事宜。
一轮闲话说完，陈启泰叹了口气道：“京都物价腾贵，尤其的房产，乃是别处上县的十倍有余，不光民间颇有怨言，便是我等京官，也承受不起。”
“这可不是，下官年俸仅四百二十贯，但这京城内稍稍能看上眼的院子，有个三十多间房的三进院，少说也得七、八千贯，还不是热闹之处，这又是如何能让人买得起，因此下官全家至今还与人合住在官舍里。”刘炳堃也叫苦道。
官舍是朝廷的福利房，低级官员都是数家合住一个院子，象刘炳堃这样的五品官是两家合住一个院子。
一个人数稍多的家庭，若要请些仆佣，起码得个三进的院子，就是类似叶梦竹的那个宅院才够住。如果地点也是在胭脂巷附近，那就得要一万六、七千贯。一个五品官一年才四百二十贯年俸，猴年马月才能买得起房？
另外，一石新米，在虾夷只要七百文，可在这里却要八百五十文上下。虾夷请个缝缝补补的仆妇，月钱两贯或稍出头，这里得三贯半至四贯，可见京都的物价之贵。四百二十贯在京都用，恐怕只相当于在顿别的三百贯。