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“呼。”
阿图深吸了一口气，清凉的山风吸入到肺里，浑身一振。这处温池的水温还是有些热，刚入水的时候他都几乎要跳出来。不过坚持一下就好了，慢慢地，皮肤也就适应了。
这是一品阁最高处的露天温泉，由天然石头切成了这个池子，四周栽满了密密的竹林，挡住了山头望下来的视线。山上有一道奔泻的热泉流下，在离池子数丈高的地方形成了瀑布，自由地落到了池里，打得水面“哗哗”作响。
因为是刚刚入水，大家都闭目享受这暖融融的热泉水，没有人开口说话。
过了一阵，有人唤了一声“酒来”。阿图睁开眼一看，温池的对面，噼噼卜卜燃烧着的火把架下，杨文元正举手向着池边的侍女喊了一声。他是太尉杨戡的长子，约二十六、七岁，中等身材，一对眉毛淡得看不清，嘴有点扁，象缺了几颗牙的人，但实际上没有。
很快，一群侍女各自端了个圆盘送了上来，在每人身手的池边放下一份后躬身离开。盘子里装着一个大瓷杯，杯里装满了一种热腾腾的饮品，旁边还摆着几个小碟，碟子里装着烤鱼、烟肉丝、牛肉干、核桃仁之类的小吃。
杨文元咧着嘴，嘴巴就更扁了，好似哭一般，端起了那个大杯向着大家示意：“请！”
“请！”众人纷纷和应，然后各喝一口。
杯里是一种加热了的酒，味道有些古怪。阿图悄悄地向坐在身旁的唐棣问道：“唐公子，这是什么酒？”
唐棣咽下口中的酒，答道：“啤酒。”
阿图虽然喝过不少种酒，但啤酒是没喝过的，听说这种酒最好是喝本地新酿的，长时间存放会不新鲜。再喝一口，只觉得味道淡淡的，没太多的酒意，只有股麦芽的香味，觉得没什么特别之处，便开始专心地吃起小吃来。
“西洋人的酒还是不错的。比如这啤酒，闲时喝喝，倒比米酒更有番味道。”赵宸道。
黄家齐接过话头：“王爷。臣听父亲说，啤酒并非一定是西洋所创。古时，用麦所制成的醴或许便是我等今日所喝的啤酒。”
“哦。”赵宸是第一次听到这个说法，高兴地站直了身子，向众人问道：“诸位觉得此说如何？”
“古人云‘曲造酒，蘖造醴’，蘖便是指麦芽，与西洋人制啤酒取材一致，所以醴就应是啤酒。总院大人博古通今，想来也是不会说错的。”唐棣道，顺口将黄国夏捧了一把。
“孤亦与书中读到古时有‘醴’这种酒，但日常却从未见过，不知为何？”赵宸问道。
唐棣答道：“古人大致以酒的浓烈来区分上下之品，以蘖所造的醴味道淡薄，不及米酿之酒有劲，逐渐为人所弃，便是市面上不见有醴出售的主要原因。而时到今日，人的饮酒之法大为改变，许多冠以酒名的酒实则是饮品，如低度的果酒与甜米酒，为世人所喜爱，妇人与女子也多有品尝。西洋人将啤酒运来我国贩卖，我国人又从西洋人那里学得了啤酒的制作之法，却不知西洋人的啤酒便是我国古时的醴。”
在这干人中，杨文元与王益之年纪相仿，也是最大。直王、唐棣与另外五人都是二十几岁，大的不过二十四五，小的二十一二，彼此相差不多。
唐棣是前年初来京都的，与直王这些人早就混得熟络，加上他是博学士，学问是这群人中的翘楚，言语颇有权威。当下，他说醴就是啤酒，在场之人便全都信了，赵宸乐呵呵地举起杯子道：“黄总院与萼辉都说得好，啤酒这玩意应是我中土古人所酿的‘醴’，并非是那西洋人先捣鼓出来，孤差点就被传言给蒙蔽了。我等干了此杯醴，如何？”
直王举杯，大家迎合，一起干了这杯啤酒。旁边的几名侍女各自拎来了一个铜壶，铜壶向着杯子一倾，铜嘴里就流出热腾腾的酒来。
喝完这杯就，赵宸的目光停留在王益之脸上，问道：“德谦，最近的公行债怎么看？”
公行债乃是指东美洲公司与大南洋公行所行的债券，公行股便是指两大公行的股票。
王益之回答道：“我爹说，估计还要涨涨。”
这个王益之又白又瘦，平时看起来还不太刺眼，此时脱了衣服泡在水里，便露出了两肋成排的排骨。他爹王文丞是户部右侍郎，管着财金司那摊事。
“前一阵可真把我亏惨了。”赵瑜捏着拳，咬牙切齿地说：“公行债跌了四成，公行股跌了六成多，我都亏了几套宅子出去了。”
王益之嗤笑道：“谁让你那么迫不及待地卖的，都跟你说了，朝廷一定会出兵的，公行股与公行债迟早还得回升。你看，现在不就回了不少吗？你亏了能怨谁？”
“唉！我本来也只是想做个差价。寻思着朝廷的哪一件事情不是拖来拖去地往慢里办，出兵这样的大事没几个月能定得下来？没料到就一月，朝廷便决意出兵了。我本是想先卖了，再低位买回来，可出兵的诏令一下，再买可就来不及了。”赵瑜懊悔地叹着气。
杨文元忽然嘿嘿一笑，道：“兄弟这倒有个内幕，大家想不想听？”