正午的天空晦暗如同黄昏，细雨濛濛地扬落，让诺大的宫廷在萧瑟中更添几分清冷。
养心殿后的悠长游廊只有皇帝一个人在散着步子，空廓的廊道与四下的静幽令人倍感寂寥。廊外是湿漉的铺砖地面，因年月已久又少人行走而暗带着股青苔色，越是偏僻处越是明显。年代总会残留下许多东西，小如砖上难以抹去的苔痕，大如这个国家中许多不尽如人意之处。
已经快到了正月底了，但远征军还未出，这让民间开始出现了一些质问的声音。朝廷于九月就得到了美洲的败报，当即就下了战备令，可四个多月过去了，北洋那边还推说着尚未做好准备。诚然，大军起行没那么容易，大炮、弹药、军械、粮草、帆装、索具、木桶等等都需要齐备，但朝廷的出兵令颁之前，户部所呈清单上就表明了北洋在长崎的军需库里，各种物资一应俱全。何况在出兵令颁之后，长江与沿海的货船便源源不断地又将各种军需与补给运往长崎。四个月过去了，那里的物资应该堆积成山了吧。
海军的出征不象陆军，需要一大堆辎重兵跟着后面运送给养，只要物资备齐全了，往船上一装便成行。那么，北洋那帮人倒底在磨蹭什么呢？
以大宋的国力，出动一只十七万人的海、陆军打场征战，还用得着这般地艰难，这般地费周章吗？
南洋与美洲总督府创于武宗时代，当时还没有北洋，只有一个名为应天水师的前身。到了睿宗时代才设了北洋总督府，近百年来一直沿用。因为地理的缘故，相对于南洋与美洲总督府，北洋是处于内海，其宗旨主要是维持北疆海域的安宁，在南洋与美洲遇到战事时能给予支援，然后就是平衡一下南洋总督府历史上一枝独大的弊端。
新历一百八十一年，胡光绪被敬宗任命为北洋总督。一百八十七年，敬宗崩，德宗继位，胡长龄领丞相之职，北洋于随后的十几年里二次扩军。到了今日，北洋总督府已远远过了美洲总督府，成为了仅次于南洋的第二大总督府。
朝野中有言，说北洋是胡家军，对胡氏一党四处揽权、专横跋扈怨言颇深。甚至在十年前还生过一起丁丑谋逆，就是为了杀丞相，囚太皇太后，废除外戚胡家势力，结果自然是那些人的失败了。
一股怪风吹来，廊外的几棵低矮的庭树连续摇晃，将枝叶上所积的雨水泼一般地洒落。庭砖都是那种青苔色，虽然因宫人每天的打扫而表面看不到青苔，但那些藓类已经顽固地生长于砖缝间以及砖面上的麻坑小点里，哪怕是只清除一块就要大费功夫，何况是整个宫里不知几千几万块的地砖。
游廊那头传来了空洞的脚步声，出现了王德恩的身影。看到皇帝，王德恩碎步趋上前，禀报道：“皇上，诸大臣们已于东暖阁候驾。”
回到暖阁内，五名内阁大臣起身恭迎。穿着朝服的皇帝在宝座上坐下，抬手示意道：“诸卿坐吧。”
“谢皇上。”
宝座前两侧放着五个锦凳，丞相胡长龄、太尉杨戡、理藩院总院黄国夏、内务院掌院伦以贤和海军枢密使尚思明分别落座。
因半个多月的年假积累了不少的朝务，所以上午便开了整整半日的朝会。朝会之后，赵弘还有些事与几位内阁大臣相商，便让他们前去偏殿领用朝膳，饭后在前来暖阁议事。
五位大臣落座，各自拂了拂朝服的前摆，让它随其自然地从膝前垂落。赵弘在他们脸上扫视一圈，然后面向杨戡道：“上午朝会之上，刘尚书言远征军的军需已然齐备，胡督究竟准备何时开拔？”
刘尚书是指兵部尚书刘坤汉，军需之事归兵部管辖。杨戡是从一品的太尉，官秩仅次于丞相胡长龄，今年五十六岁，身板瘦而硬挺，面目黝黑，给人一股铁锥般的感觉。其早先任职于京师左督军府，后升任为燕京督军府督抚，五年前太尉安道寒致休，便由内阁推举为新的太尉。
听到皇帝问，杨戡偏转了身子，拱手道：“回皇上。枢密院已去函征询胡督此事，胡督言尚需时日筹备。”
“枢密院何时的文书？”皇帝问。