阿图买江北器械的时候可没想过要大干军械的事，因此只是哈哈一笑，并不置可否，又问道：“战列舰所定的铁龙骨部件什么时候能运到船厂？”
“回爵爷，估计要到下旬。”
正事到这里就好象说完了，阿图端起茶杯来喝茶，等着他自己告辞或者开新话题。可喝了好几口，他还是坐在那里一动不动，脸色古怪，象有话要说却欲言又止的模样，便笑道：“老牵。有事就说，藏着干嘛。”
牵晃似乎下了决心，从怀里掏出一叠钱票，拿在手里站起身并走过来，直挺挺地跪倒在他面前，大声道：“我想娶素娘并为她赎身，请爵爷成全！”随后，由将手里的钱票高举过头顶。
阿图先是吃了一惊，继而大笑，接过他手里的钱票略略一数，竟然有数千贯之多，想必就是一年半来的所得，于是打趣道：“你想娶素娘，我可舍不得……”再瞧瞧他，额头上竟然滚了两粒汗珠下来，暗暗惭愧：“糟糕，本爵的名声……太好了，不该跟这老实人开这种玩笑。”赶紧补充说：“这么多钱，你都可以买几十个老婆了，只给素娘一个人赎身，不亏啊？”
牵晃听他口气松动，心中一喜，抬起头来说：“小人只想让她高兴，请爵爷成全。”
看来此人颇有自己的“老婆党”风范，以老婆高兴为人生第一要事。阿图将钱票扔还给了他说：“你把她找来这里。只要她亲口说愿意嫁你，本爵就还她自由，钱你自己留着吧。”
素娘能和牵晃成亲真是件好事，素娘都三十二岁了，往后的归宿是个问题，总不能一辈子在府上做仆妇吧。牵晃也是个老光棍，也是要成个家的。这下可好，一下子把两人都解决了，值得高兴。
牵晃连走带跑出了房，真儿却端了个茶盘走进来给他添茶。
小姑娘好象和以前有点不同了，哪里不同呢？看看前后，豁然开朗，阿图呆呆地说：“你竟然都这么大了？”
他去年买真儿和恬儿回来的时候，她们都是十四岁多点，这下转眼就十五岁有半了。虽然不只是一年几个月的时间，可女人发育起来就是快，已完全是个俏丽的少女了。
真儿刚给他添完茶，陡然听到他说出句这样的话，又见他的目光猛在己身上下转悠，一下子就难为情起来，手足无措。
去年在船上的时候，阿图就让她管库房，干得挺好。进府之后，一开始也就是做些收拾房间，端茶倒水之事，但最近听宁馨儿说已经将主院大大小小的杂事都交给了她打理，手里还管着几名新近府的婢女，算是能派上用场了。
“你跟着田先生读，读到哪里了？”
“在学中一的课本。”
“会算账吗？”
“会，可以帮着宁夫人写账册。”
想不到她进步得这么快，天生能干的人如果有了知识就会更能干。阿图正欲勉励几句，忽见牵晃带着素娘走了进来。
他们应该是事先通了气，素娘今日也精心打扮了一番，穿了一身蓝襦红裙，还带着几件首饰，脸上也抹了胭脂、扑了水粉，看上去别有一番风韵。
两人走到他面前，齐齐地往地上一跪，喊道：“多谢爵爷成全！”然后拜了下去。
既然他们一同来拜，素娘就肯定是愿意嫁的了，连询问的过程都可以免了。真儿端过来了一个茶盘，里面倒好了两杯茶，递到了两人的面前。牵晃与素娘每人端起了一杯茶，拿在手里，同声道：“小人牵晃（素娘）给爵爷敬茶，爵爷大恩，永世不忘。”
这个……怎么前后安排得这么紧凑，两人都打扮好了，牵晃出门不到半柱香时间就把素娘带了过来，真儿又事先准备了茶水……看来自己为人太好，也实在太好说话，他们早就猜到了自己会放素娘的自由，且真儿就是同谋……
阿图接过了二人的敬茶，每杯喝了一口，便算是完成了这个释奴的仪式。素娘的奴民证是由傅莼收着，迟点再还给他们。
等牵晃带着素娘喜滋滋地告辞后，他便拿着凶恶的眼光盯着真儿，看得她心下发毛。
“爵爷，茶冷了。”真儿心虚道，提着茶壶跑了出去。
真儿刚刚离开，郑忠就匆匆忙忙地走了进来，来到他跟前小声地说了几句。阿图一愣，赶紧起身走出了房，直向着大门口走去。
大门外的台阶上，严象正陪着一位长身玉立的贵公子站在那里。阿图细瞅来人，果然是皇帝，因为刚才郑忠是说的是“严指挥使陪着位公子前来拜门，并无名刺。”倘使不是赵弘，就没有谁能有这样的派头了。
皇帝能来臣子的家里，一般都是被视为了莫大的荣耀。阿图快步走到他跟前，准备行个长揖：“臣……”
他刚慢吞吞地说出第一个字，赵弘就一把抓住了他的手臂，笑道：“得美，近来可好。”
“好、好。”阿图含糊着应了两声，身子一侧，做了个“请”的手势道：“请入内用茶。”便将两人迎进了府里。
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