轩内的四角临时摆下了炭盆，但轩窗是开着的，冷风将大部份的发热给卷走了，只是聊胜于无。窗外是生冷的池水，岸边于春夏摇曳的翠柳也已秃了枝条，青灰色的叠石盘踞四下，几名园子正在往树干上包稻草，以防寒流将它们冻伤。
因为皇帝的失态而出现了一个小小的冷场，苏湄也终于意识到了什么，微红了脸，双手捏着衣角玩弄。眼见气氛不佳，严象察言观色，打开话题道：“听说苏夫人后年即将博学士毕业？”
苏湄跟严象打过好几次交道，每次对方都是彬彬有礼，丝毫不执锦衣卫指挥同知的派头，对他的观感并不坏，点头道：“是。”
严象摆了一上午的死人脸上露出了笑容，一张稍阔的嘴咧了个半圆，可能是因为脸上少肉的原因，总让人觉得只是表皮那层在笑，说道：“听说夫人是京大闻名的才女，可有意参与后年的科考？”
苏湄的确是京大闻名，可多半是因为美貌的缘故。如单以才学论，其最大的长处是经史读得烂熟，在吃了罗拔的药后，那个记忆力可用恐怖二字来形容，砖头厚的都背下了十几本，典故的出处连某章某节甚至哪页哪行都记得。经史读得熟是必要的，但不是唯一的，女人先天性就有两大劣势，一是视野和胸襟受到局限；二是经历有限，年纪稍大就嫁为人妻了，读万卷，行万里路只是个梦想。所以说，即便是女才子，她们的文章从思维境界的角度上还是无法和男人的比拟。当然，在写诗词歌赋方面，男人们或许就不一定是她们的对手了。但科考最重策论，策论必涉及民情、风俗和时政，这正是女人的弱项，苏湄就不一定能写得过那些男考生们了。
苏湄显露了犹豫。虽然美女是臣妻，还是妹夫和小舅子的老婆，不可通吃，但也不妨来抒发点风范。赵弘勉励道：“我朝鼓励女人出仕，苏夫人大可去考着试试，说不定就一考而中。”
鼓励？说得好听。如果真是这样，那为何女人们所当的都是一些不太重要的、诸如各部文职位的小官员？阿图只在去兵部送战舰设计图的时候跟名八品女知事打过交道，三十五、六的年纪，样貌普通，满身的官味浓郁，开口闭口都是官场套话，搞得人很没胃口。
每一名学子的理想无不是“货于帝王家”，女学子不例外，苏湄也不能免俗，当然她们也有个貌似同样好的选择：“货于好相公”。听了皇帝的关切言语，苏湄感动道：“臣妾确有此想，但唯恐自身才力不及……”
每年从博学院毕业的新生少说几千名，但鸿学院只是三年一考，每次只取九十九人，考取了就等于是进士出身。能读上博学士并毕业的女学子和男学子的比例只是七、八比一，去参与科考的恐怕只有三十或四十比一。何故？男人可以一届没中而转去下届考，女人多半没那么大的政治野心，许多都选择不考而嫁人，即使去也大多就考那么一届，屡败屡考之人是凤毛麟角。因此，每次科考都是千来名女考生和数万名男子一同争这九十九个席位，难度是可想而知的。
但为了鼓励女子参加科考，打开国那阵，朝廷是每届取六十六名进士，但规定其中至少取两名女进士，后来取士人数增加到了九十九人，女进士数量则水涨船高地到了三名。但即便是如此，历史上能取中四名以上女子的考年都不多见，最多的一届曾取过六人。在大多的考年里，有且仅有三名女进士。
如果只能考中三名女进士的话，便是千中取三。赵弘深知其中的难度，但难的是去考，而不是嘴上说点动听的鼓励话，正要开口，却被阿图截口道：“皇上，汪博士前几日和臣讲，说因为几率论和照相术的缘故，等臣从理学院毕业后，鸿理馆多半会招臣入馆。”他见皇帝跟自己老婆说得热闹，赶紧插入一杠子降低点热度。
鸿学院之下细分为鸿儒、鸿理、鸿法、鸿士四馆，乃是大宋高级人才的摇篮。
凡博学士都可以去参与进士考，亦称科考，其考试内容与前代历朝的科考大致类似，考中的人可入鸿儒馆，称“进士”。鸿理与鸿法馆是专为理学与法学人才而设，鸿士馆是为其它各行人才设立，入后三馆采用的并非考试制度，而是推荐制度。大凡某个专业里的学术水平很高，经社会推荐，国子监考核，礼部批准后便能入院，称“同进士”。社会推荐的来源就多了，可以是大学和博学院，也可以是朝廷和地方的行政部门，也可以是军队，不尽而同。
“同进士”乃“等同于进士”的意思，是皇帝为了叫着好听才赐了这么个称呼。因此在普天之下的学子与百姓心中，只有进士才是最正宗的。不过话说回来，能入后三馆的都大多经过了考验，是真正有用的人才。而考个进士，入了鸿儒馆，就未必说明你一定是个人才，可能只是会读读经，写写文而已。
进士或同进士进入到鸿学院四馆后，国家发放薪禄养着他们，这些人或钻研学问，或搞技术研究，或去谋任差事，或去兴办实业，或啥都不干。国子监每年都会从他们中间选取少量的人来授予鸿学士的称号，依据就是这些人的学术水平以及对社会的贡献。鸿学士是一名学子在求学路上能达到的最高荣誉，是每个人心中的梦想，也并非是每名进士或同进士都能获得的。又因为前述的缘故，进士出身的鸿学士还想把自己的身份抬高到与其他三者区别开来，便私下称自己为鸿儒士。久而久之，鸿学士也就在非正式的场合里细分为鸿儒士、鸿理士、鸿法士和鸿士士了。
“卿的《几率论》名声好大，还发明了照相术，朕看已经够资格了。”赵弘敷衍他一句后，再次扭头去跟苏湄道：“听说夫人是苏州人？”
“是的，皇上。”
“素闻天上天堂，地下苏杭。京都距苏杭虽近，但朕却未曾去过。”赵弘脸上露出了遗憾的神色。
苏湄微笑道：“臣妾闻天子有巡狩之礼，吾皇可仿效穆天子、隋文帝出巡四方，体察风俗民情。”
赵弘连连点头，赞同道：“夫人的建言真好，朕也是该出宫去走走了，成日呆在宫里与乡土隔绝，大为不妥。”
接下来，皇帝向苏湄垂询了一番苏州风土，又言听叶梦竹说她曾去过虾夷，便让她把那里的特色也介绍一番。也不知为啥风土也能这么好听，赵弘一直都在眉飞色舞，听到高兴处还挥开折扇连摇。与此同时，阿图却是如坐针毡，屁股不停地扭来扭去。
如此过了半个钟头，严象瞅了个机会，端起茶壶道：“臣给皇上添茶。”
赵弘一看茶杯，却是满的，即刻醒悟到自己和臣子的老婆说话已过久了。于是苏湄向皇帝拜辞，婀婷的背影逐渐地消失在游廊的拐角间，摇绿轩内就只剩下了他们三人。
老婆的离去使阿图松了口气，打定了主意以后不可让皇帝再次见她。否则，以皇帝喜欢别人老婆的本性，照着以前逼皇甫家写叶梦竹准嫁文的做法，打不准就发道圣旨：“奉天承运。皇帝诏曰：千载之下，爱有帝国。万邦来朝，大宋是名。天子赵某，神武英俊。威震环宇，德配天地。宫室之趣，如日之升。三千娇娘，吐故纳新。普天之下，莫非王土。率土之美，选入内庭。仙福永享，普世祟敬。携手夫人，寿与天齐。如意子赵图著立说，为国立下大功，当加官进爵，以彰陛下眷顾垂爱之心。其妇苏氏，性淑体贤，宜晋封为皇妃，以表圣人爱屋及乌之意，钦赐。”
苏湄走了，赵弘凝过神来，暗为先前的失态而惭愧。他早就听叶梦竹说赵图有名和她长得极像夫人，一直都在心头扰痒痒，想看看这名叫苏湄的女子倒底和自己的阿竹是怎么个像法，今日总算是如愿以偿了。继而想到她是因为长乐进门而不得不委屈做妾，又暗暗觉得有些对不起人家。