走在大街之上，阿图发现那些面目白皙、深额高鼻之辈少了很多。想那往日逛街之时，抬下眼或转个头之际，便不知不觉的能看到西洋人嘻嘻哈哈的面孔，如今反洋的潮流闹得厉害，西洋人都不怎么敢出门了，几位外国语学院的先生与里贝卡就是明显的例证。
京城内，商街商铺之多，货源货物之足自然是天下不做第二处想。阿图陪着叶锐跑了一天，买了不少拍他老婆马屁的珠玉首饰、衣料布匹、胭脂水粉，还有好些买给他一对儿女的画、本、文具、玩具等等小玩艺，让巴卡自己赶着马车送了回去，两人沿着秦淮河慢慢散步回家。
正月底的隆冬，秦淮河上的风光远比不得春夏秋的时节，既然人们打心中生出了一股萧冷，那么纵然是金舫花灯、笙歌笛韵、碧波私语也都没有往日的滋味，十分里至少去了一半。
在这个季节，歌女便有了许多的闲暇，迢迢地坐于船头，或在舫边支一扇窗，看人影的憧憧、听语声的袅袅，想着些前世今生之类的心事，心头的思绪聚起又渐渐地散开，一切就仿佛是隔着层纱，什么都是清晰，又什么都是模糊的了。
当一丝丝无法猜透的目光从一双双黑白分明的眼珠里，穿过一道道小小的轩窗，越过几丈碧绿的河水，再透过了几分薄薄的水雾，投射到河边二人的身上时，叶二是老老实实地垂下头去，只看着自己的脚尖走路，赵四却努起了嘴，向着那边吹起了无声的口哨。虽然没发出声音，但他那一昂一低的下巴足以表明了撩拨的用意，便惹得了佯怒、薄叱、靥羞、腮红、欲拒、还迎等等回应不表。
沿河开了许多茶楼，京都人每每爱在得闲的时候，独自或者伙同友人去到那里消磨个半天，而且是越到晚上生意越好。
老旧的招牌上，黑底已透出一股暗灰，金色的字样也消退了光泽，一道丈许长、五尺宽的茶旗却是新的，从二楼挂将下来，墨绿的底上茶色的字：如意茶楼。叶锐指着茶旗哈哈笑道：“四弟，你家开的茶楼。”
眼见门口的招牌下有二人正向着店内打量，茶宝赶紧出来迎接：“客官请。”
“二楼。要偏些的座位，我等不听。”叶锐吩咐。
“好咧！”茶宝口中唱着，把两人带上二楼，找了个临河的座位让他们坐下。
二楼的客人并不多，就那么三四桌，隔着两人的位置还有点远。小二等他们坐下后，就拉下肩头搁着的一块抹布在桌子上使劲地擦了擦，问道：“客官要什么茶？”
“七宝擂茶两碗。”叶锐道。
七宝擂茶中的“七宝”并非是指只有七种主配料，而是泛指配料数目多，基本上都要超过七种，一般做法是将茶叶、芝麻、甘草等擂成泥装，做成“茶泥”，然后再加入炒米、炒豆、花生米、豆瓣、米*果、红枣、番薯粒等等，可做甜，也可做咸。而且还可根据春夏秋冬不同节气而增减其中的放料，如春夏湿热，可加入艾叶、薄荷叶、天胡荽；秋日风燥，可选用金盏菊花或白菊花、金银花；冬令寒冷，可用桂皮、胡椒、肉桂子等等，制成功能不同的擂茶。
“要烟不？”茶宝问。
“交趾烟有没有？”
“交趾哪？”
“寮西。”
茶宝的一张麻脸笑得舒张，象拉扯过的橘皮，伸出了个大拇指赞道：“客官，您可是内行。来一盒？”
“两盒。”
“好咧！”茶宝将抹布往肩头一搭，唱着离去。
不多时，一壶茶，几碟小点，两只烟就摆上了桌子。至于剩下的十八只烟，烟宝正在辛勤卷制中。
阿图拿起盏子喝了口，微咸中带着花生碎的浓香，回味里又接连翻出了枣子和薯干的遗留，咂了几下舌头，感觉尚佳，决定回去后让厨房学着做。
叶锐点上了烟，喷云吐雾了几下说：“昨日三妹和我说了好多。”
他昨天被允许进了趟宫，去了叶梦竹那里一次，呆上了好几个钟头。阿图正在向着河对岸打量着，那边的一所小楼上开了扇窗，一名年轻的妇人正探出手来试试晾在竹竿上的衣服干了没有，听叶锐提起了叶梦竹，回过头来凝神细听。
叶锐的目光带着消沉，缓缓地道：“她说朝廷恐怕无法于短期内再和西洋人开战，所以劝我不要操切，也不要在皇上面前多说请战的话。让我该干啥干啥，慢慢来。”
阿图耸了耸眉毛，笑道：“后宫不得言政。”
叶锐一愣，看到他嘴角处含着揶揄，便会心而笑。的确，叶梦竹是太得宠爱了，皇帝无论是受了气，还是得了意，总会去她这里寻求安慰或分享，许多事情也不避她，把后宫不可干政的祖训扔到了九霄云外。