西安门外有一大片空地，乃是专门给进宫的官员停放车轿、马匹所用的，并有相应的军士看管。
两人出了皇城门，边说边来到此处，忽听严象怒喝一声：“这畜生！”
阿图正低头想着心思，闻声一看，只见严象黑着脸在他那匹叫玉花葱的花马前后做着查验。再细观玉花葱，不仅耷拉着个脑袋，鬃发散乱又无精打采，一对粟色的眼睛里尽是泪汪汪，像是被人打过似的。而在它身边，乌魔正趾高气昂地挺着脖子，得意洋洋地瞧着主人，仿佛在等着挨夸。
做人做到连马都觉得讨厌的份上，也太失败了！阿图暗赞乌魔通人性，知道自己不喜欢严象，所以就把他的马欺负得够呛。乃带着万分的满意，笑吟吟地瞧着严象去查看他的破马，同时用手在乌魔的背上好一阵抚摸，以示夸奖。
玉花葱没事，估计也就是挨了几蹄而已。严象抬起头来，所见就是这一人一马的惺惺作态，没好气地瞪了他们一眼后，开始去解绑在栓马石上的缰绳。
乌魔毕竟是个畜生，还不懂得什么叫适可而止，因受到了主人的鼓励，又偷偷地把脖子伸了过来，对着玉花葱的脑袋就来了一声恶狠狠的嘶吼，鸣叫中竟暗含虎狼之声。这下，玉花葱便又双腿一软，几乎趴下去。
严象被它气得几乎要挽袖子，可又想起了什么，随即改为满脸笑容，冲着阿图道：“听说直王已有了数十匹乌魔的崽子，其中还有好些要分与你……”
不错。乌魔的三十来匹小马崽子都顺利产下，正养在直王的马房里，其中有十匹是说好要分给他的。三十匹小马匹匹神骏，直王先挑了玉狮子所产的马，剩下的就两人依次挑选，直到阿图挑完十匹为止，以示公平。
这十匹马中，傅莼、长乐、傅萱、芊芊和阿晃已各要了一匹，剩下的五匹还没主。听严象有求马之意，阿图慷慨道：“成。等哪天把马从直王那里领回来后，指挥使去本府选一匹好了。”
既然有了神马之后，玉花葱就即刻被降到了可以不屑一顾的地位。严象拱手道一声多谢，两人解缰上马，沿着大道向西走去。
西安门外的大街上人潮如涌，马匹无法快跑，两人只能并驾缓行。阿图道：“老严。你从上海带来的那个俞亮不错，本爵要了。”
俞亮就是在上海的那次刺杀中，给了刺客最后致命一刀的护卫。他被严象给相中了，跟赫山一起从上海调来了京都任职，后者官复原职做了典校，他则被提拔成了一名九品小旗。
严象首肯道：“成，他就归你了。”又笑问：“那几个女卫要不要？”
“当然要。只是暂且还用不着，就先放在你那里好了。”
严象大笑：“你可悠着点，女卫是来办案的，少打她们的主意。”
阿图斜视他一眼，骂道：“你可管得真宽。本爵的兵，本爵爱怎么用就怎么用，你管不着。”接着埋怨说：“你才给一个所的官职，这哪里够。本爵手下兵强马壮，人才多如牛毛，你得把安卫司第六署三个所都拿出来才成。”
严象不乐意了，板着脸道：“少来。你一文钱都不出，给你一个所已经是够便宜你了。”
“瞧瞧，你可真不是个做生意的料。知道什么是信用不？本爵能从皇上那里要到钱，靠的是本爵的信用，信用就是钱。何况，本爵还得支付利息。等商号建起来，你起码得再给我一个所。”
严象一琢磨，觉得是这么个道理，换个人去找皇帝要钱，只怕除了没门就是没门，点头道：“要是你做得好，给你一个署也无碍。”
“说话算数？”
“当然。本指挥使岂有虚言。”
两人击掌为约。骑着马再走了一阵，阿图又叫道：“严大人。”
严象朝他一看，看到他嘴角处牵着丝不怀好意的笑容，警觉横生之下，狐疑地问：“什么事？”
“那日指挥使升职酒上送贺礼的人不少啊。”
当真是盯上了自己，严象的脑袋摇得比铃铛还快：“本指挥使一年也收不得几回钱，收来的钱都要还出去的，是家无余财，你就死心吧。”
“那同知、俭事、镇抚使，甚至虞候、提举们，不会个个都这么穷吧？”
“赵图，你到底想干什么？”
“咱们不如在锦衣卫的内部来个募股。大伙一起探案，一起做生意，一起赚钱发财如何？”
前方的路口便是两人该分道扬镳之地。严象微微一笑道：“你自己去问他们吧。本指挥使概不奉陪。”说罢，道声“告辞”，打马而去。
望着玉花葱撅着大屁股开始在行人渐少的街道上跑了起来，阿图阴笑着一拍乌魔的马头。乌魔领命，昂首一阵龙吟，那匹玉花葱顷刻就又打了个趔趄，差点将严象给甩下马背。
※※※
古董店的规矩是夜间不开门的。华灯初上，斟宝阁的大门就上好了一溜的黑漆门板，只留下了旁侧的一扇半掩着的，以供人出入。