一片花石片斜斜地飞向池水，在水面上一弹，微微地飞起后再入水，再弹起。。。如此十几下后就撞到了对面水岸畔的湖石上，发出“啪”的一声。
阿图直起腰来，转回到石桌前，对着桌上的茶杯一指说：“单。二哥又输了，罚茶一杯。”
石舫建于水中，由白色石头所砌，船尾有个跳板式的小石桥与池岸相接。舫**有六根梁柱，上铺平顶，舫边有低矮的护栏，也均是石质，且柱栏上画刻了飞鸟走兽等各色花纹。舫间立一石桌，旁设石凳四张，石桌上摆着一个茶盘，六个花色骨瓷杯，舫外的树丛下还有恬儿在烧水煎茶，叶锐和阿图两个人早饭过后就搬来了这里喝茶聊天，已经一个多钟头了。
说着喝着就比起了打水漂，眼见四弟凶残无比，每片石子被他扔出去后都能在水面上至少弹十几下，叶锐连输了六把，情知不是对手后就死活不肯和他赌了。可阿图又吹嘘能随着心意打出水花的单双数，问叶锐肯不肯再赌。叶锐可不信他能有这般神奇，便划出道来，说每个水漂必须打到十个水花以上，于此之上再赌单双。阿图同意了，两人再赌，叶锐又连输五把。
在少年时代，叶锐也是个调皮捣蛋的好手，顽童的花样件件拿得出手，尤其是“斗鸡”，即抱起单条腿来跟人撞膝盖那可是所向无敌，但跟眼前的这小子一比，无疑是天壤之别，便愿赌服输，爽爽快快地喝了第十一杯。喝完这杯，听他笑问：“二哥，还赌不？”虽然茶杯小巧玲珑，十几杯也没多少茶水，可面子上实在难看，乃叹气道：“也不知你小子怎么会这么能玩，我服了。”
江湖上哪能不给人留几分薄面啊！草上飞赢了水上漂后，不好意思道：“哥，兄弟真是仰慕。今年大旱，满河塘的烂淤泥里您都能漂得潇洒，可是了得。”水上漂也是个明白人，互捧道：“兄弟，哥哥生平就服你。听说昨晚赵图潜进了你家的嫩草场，你今天竟还能在光土地上飞得顺溜，真是犀利。”
阿图嘎嘎地一阵爽笑后，也端起一小杯热茶喝了，瞅瞅坐在身旁的叶锐道：“二哥。你想好了没有，等你去了美洲，嫂子跟侄儿侄女们该怎么办？”
叶锐在兵部那里得了两个月的假，所以才能够跑去苏州看叶笃，间中又绕道去了次上海看他的爹娘。从苏州回来后，皇帝再一次地召见了他，说想调派他去美洲协助杨重甲把美洲海军给重建起来，新职位是美洲海军的前提督。这个建议是海军枢密使尚思明提出来的，理由是叶锐在大战中立下功劳，在军中已有了一定的声望与威名，比较适合去募练新兵；其次，他在大地湾那边呆了个把月，跟那里诸侯三国以及美洲海军的残部都熟络了，美洲海军的重建要以大地湾为根据，正好能用上他的人缘。皇帝听了觉得甚有道理，征询过了杨勘、刘坤汉等人后便向叶锐提了出来，并问他愿不愿意去。
美洲海军如今已是残破不堪，重建后也不及往日的规模，加上是在诸侯国的地盘上行事，未免给人以处处掣肘之感。同样是做提督，又不是调升去当副督师之类的高职，换个人恐怕就不肯了，但叶锐心中只有“报国”二字，秉着哪里艰难哪里就是国之所急的信念，当即应承了下来，半句要求没提。
得知了这个结果后，阿图又暗骂了他几句“体面苕”，说他脑袋被塞住了，老婆和孩子怎么办，难道能和他一起去美洲那种寒冷偏僻之地不成？还有罗蓝和薛行这两个妹妹怎么办？这都是大问题，言语中好一通埋怨。等老婆们知道后，也在饭桌上叽里呱啦了起来，说二哥有欠思量，在这点上就远远不及自己们的大相公明白道理，凡事都能以家为先，男人们应以此为楷模，听得阿图喜上眉梢，夜间的意气蓬勃地风发出来，一晚自由日跑了四房。
叶锐答应皇帝的时候可根本没考虑过这类事情，出了宫才想了起来，不禁猛拍自己的脑袋，拍脑袋也不是因为后悔，而是急着想拍出个主意来。连拍了数日后，还终于被他拍出了自认为是可行的条条，听到阿图的发问，便用茶水烫了三个小杯出来排在桌上，又将它们给一一斟满。
倒完茶后，叶锐端起其中的一杯递到了阿图的面前，正色道：“这三杯以茶代酒，哥哥我敬你，有三件事要拜托贤弟了。”
三杯清茶，以托大事，二哥欲效古人之风，兄弟当附和雅意。阿图接过瓷杯，先问一声：“是私事还是公事？”
“有何分别？”
“若是私事，小弟我先喝茶。若是公事，二哥先说，我斟酌着看喝不喝。”
“喝吧，都是私事。”
“好。”阿图喝完手中这杯，再接连将剩下两杯饮尽，豪气道：“二哥说吧，小弟无不从命。”
叶锐先吁了口气，才微笑道：“第一桩是关于我老婆孩子的。我即将远赴美洲，不知何年才回来大陆。如此以来，她们呆在长崎就不合适了，在那边既没人照顾，孩子上学读书也不方便，所以请四弟派个人和我同回长崎，然后把他们送去上海的爹娘那里。”
阿图连连摇头道：“去上海干嘛，要论读书，哪里又比得上京都。我想过了，不如把爹娘、嫂子、侄儿侄女都一起接来我这儿，西主院是空着的，尽可以安排他们，大家济济一堂岂不热闹。”
叶锐缓缓地摇头道：“兄弟，你的心意虽好，可爹娘是不会来京都的。”
“为何？”阿图的脸色沉了下来。
叶锐见他不悦，连忙用手在他胳膊上一拍，解释说：“弟弟，你别误会，我不是说爹娘不把你当儿子看。只是年老之人总有叶落归根的想法，年纪越老觉越离不得故土。再说，上海离大哥那里近，大哥每隔两、三个月总会回去看看两位老人家，所以他们也就不会来京都了。”见他脸色稍霁，又笑道：“四弟，你不知道。二哥我小时候总觉得爹娘太宠大哥了，整天都把他名字挂在嘴上唠叨，心底也老泛酸，不是个滋味。”
他说得有趣，阿图哈哈大笑起来，觉得也能理解了，这个时代就是这种风俗传统，长子和嫡子无论如何都是最受宠的。