何时收复美洲？赵弘苦笑一声，摇头叹息道：“朕只能说至少三年才能练成新军，要收复美洲恐怕得等到四、五年后。”
三年成军，五年光复，这已然是个理想的尺度，再快就未免失于操切。阿图本想问个问题，但一时却犹豫了起来，觉得不好开口，被皇帝看出来后鼓励道：“卿有话直说便是”，才面露惭色地说：“臣知道这话有失体面，可还是想问问，皇上觉得有没有和谈的可能？”
有关和谈，兵部军学司有名六品郎中叫朱启厚，去年底曾给皇帝上了折子，说朝廷可以考虑先与西洋人议和，等以后时机成熟了再收复美洲云云。朱启厚并没有密奏权，折子是通过中书院先阅览票拟再递去皇帝那里，在此过程中，其内容就被泄露了出来，搞得朝野尽知。这个朱厚启不知是傻，还是揣摩圣心给揣摩错了，一下子就冒了大不韪，犯了众怒。消息传出来后，他家就被愤怒的民众给冲击了，不仅门被砸了个稀烂，还烧了好几间屋，其二子与数名仆从也被殴打致伤，院里院外的墙壁上四处都用墨写上了“宋奸”二字。
听闻此事发生，刑部便派了一队巡差去给他守门，以防民众再次冲击。稍后，事情逐渐地平息了下来，也没有人再向他家动手了，不过大门上就时常被人泼粪，围墙上的“宋奸”字样他自己不敢去擦，且颜色被日晒雨淋得稍浅就给人重描一番，以便看上去醒目。每天上朝下朝之时，巷子口都有人举着标语对他吐口水，家人买菜都不敢去附近的菜场，因为认得他家仆佣的菜贩里都无人肯卖菜给他吃，官做到这个份上也真是够惨的。
从另一方面来看，美洲断航已一年半有余，大陆的棉花、蔗糖、烟草等物价钱飞涨，已超过开战前的一倍有余，且货源奇缺，使得大批与之有关的商号、工厂和作坊倒闭。从美洲传来的消息显示，完全依赖于出口的诸侯国和直辖州已然是撑不下去了，不仅仓库里的存货堆积如山且日益腐坏，农田也大面积地抛荒，任杂草滋生。许多的城镇也急速衰败，百业凋零之下，居民因无法在城里寻到活干便大量地离开去村落里自谋生路，形成一个个的“鬼城”、“鬼镇”。这种状况如果再维持个三、五年，美洲究竟会走到哪一步就真的难说。
阿图自曼萨尼约回来的初时，还想着有和谈的可能，可朱启厚事件给了他一个深刻的例子，说明至少京都的民众是不接受以和谈这种方式来解决美洲问题的，认为那是等同于前宋与金之间的屈辱议和。另外，苏湄也私下劝过他两次，言“和谈”二字决计不能说，更不能做，还云：一时为宋奸，一世是宋奸。他现在的日子本过得很滋润，要是被人误以为是宋奸而唾弃，那可真是不值得，因此打那以后就没起过这种念头了。前段时间有个奸细送来了密信，为两国和谈牵线是阿图在曼萨尼约时的想法，可现在已决定就此不理，让他们双方去折腾好了，自己还是不能参与进去。
皇帝毕竟是皇帝，不可能象民众那样有过激的反应，也没见他依言论而治朱启厚的罪过，所以阿图踌躇之下还是勉强一问，以便心底有个数。
赵弘果然并没有什么特别的反应，只是微笑道：“朕想着卿就可能问这个问题。卿可能寻思着，只要和谈成功，两公行的困境就迎刃而解。可朕不得不说，大宋乃天下第一大国，我朝也再不能象前宋那样委曲求全，以割地与赔款来结异国之欢心。更何况我国虽败，也只是小输赢而已，举国国力仍在，万众依旧一心，缓得数年，必能雪得前耻。”
阿图听出了他言中的倪端，追问一句：“假如西洋人前来求和呢？”
赵弘一愣，他可没想过西洋人也许会主动前来求和，也没那位大臣提过此种可能，微一沉吟后便反问道：“怎么可能？”见他似乎还有话说，乃摆手道：“若真是这样，再说吧。”
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出了西安门，跨上乌魔，沿着照旧是熙攘得几乎伸不开双臂的大道向前缓行，红彤的落日将一缕缕柔和下来的阳光照向人脸，使得他不得不戴起了太阳镜。
或许是今日和皇帝说了太多的国之大事，又或者是坐在乌魔已长到十八掌半高的马背上，扫视四周，居然起了一股俯视众生的之感。不知打几时开始，自己就不知不觉地开始往政事中卷入了，虽然无官无职，所行所为却直接或间接地影响到了民生，甚至是国政的走向。
骄傲吗？也许吧。舞台上老是演着某种段子，一个披麻戴孝、尚有几分姿色的女苦主往官大爷身前一跪，抢天呼地大哭道：“青天大老爷，为民妇做主啊！”官大爷本不欲理睬，却因眼神一亮而改变了主意：“反正你家相公已死，伸了冤也活不转，不如从了本官算了。”一个昏恶之官都可以让人敬畏如此，何况是名好善之官。若积下点功德，稍微做点好事，岂非要世世代代地跑去人家祠堂里享受供奉？如此看来，寻个官当当也许并非是件坏事。可惜，自己的产业太多，老婆也太多，忙得如同四脚朝天的海龟，手脚上再使力都只嫌不够。
走到三茅宫向左转，从这里往南过石桥后可以回家，忽听得道边数声同时响起：“赵图！”
扭头一看，唐家的三名小菜鸟正对着自己挥动着热情洋溢的手，脸上笑得欢甜。一身翠绿的唐汶第一个跑上来，仰着小脸笑吟吟道：“逛街逛累了，正想去吃点啥。要不，你请我们？”
吃！是烤着吃，还是烧着吃好呢？
（第九卷完）
抱歉：因为家事原因，本书变为不定期更新！请各位读者朋友们见谅海涵。