这座野店位处豫省阳武县以南约六十里外的一条山谷里。
这条山谷靠近黄河，过了河就进入现在还不在帝国控制之下的原豫省开封府。
那里曾经是一等一的繁华之所，只是现在已经变得一片荒凉，几乎千里无人烟。
开封府这个在黄河以北的小小角落也没有多少不同，毕竟华夏去年才真正控制这个地方。
虽然给阳武县派了县令，开始招募流民，安置移民，恢复生产，但几十年的水灾、旱灾、蝗灾、兵灾、匪灾交替而来，没有人照料的情况下，这边的土地被黄河几乎带走了全部肥力，已经卤的跟盐碱地差不多了。
因此，这个地方很穷很穷。
人太穷了，就很容易铤而走险。
实际上，十几年前，华夏帝国的前身离这里还很远的时候，这个小小的野店就已经开始存在了。
从江南来的武装走私商人，会把蒙兀人急需的各种物资运过黄河，通过这里走卫辉府和彰德府北上，顺着冀省和晋省的中间地带抵达草原，把物资卖掉，换回草原的牛马羊，再顺着原路返回。
这一路走的是三不管地带，而所谓的三不管其实是人人逮到机会都可以咬一口的地方，因此走这条路线的人无不是亡命之徒。
亡命之徒，是不会因为华夏帝国把这里纳入统治，就放弃那亡命生意的。
……
风呼呼的吹着，野店外黄沙漫天，给人的感觉这里不像是中原腹地的豫省，而像是西域某个沙漠边缘的小地方。
实际情况也差不多，别看这里靠着黄河，但缺水缺的十分严重，附近大部分水井和小水洼都是咸的厉害，人或许能靠这苦水支撑，但马骡之类的牲口肯定不成。
因此，这家野店必须每天去小山谷外很远的地方，这个地区唯一一处甜水泉那边挑水，以供应特定的，比较尊贵的客人和大量马骡。
这个工作很辛苦，从野店出发到那个甜水泉需要走差不多两刻钟，来回一趟，不算用瓢一勺勺装水的时间，就得半个时辰。
因此，挑水的活儿虽然重要，但野店的主人是不会去做的，负责挑水的只能是野店将养的几个小娃子。
大人都视为苦差事的活儿，对小娃子来说自然更沉重，不过他们没有选择权只能服从。
水桶很大，从挑水的那些干瘦孩子们中随便挑一个，都能把他直接塞进那水桶里，而且恐怕不会显得拥挤。
一共六个孩子，每两个人拿一个水桶一根木棍，满满当当装一桶水，然后用那根木棍抬回来。
他们每天都要跑这么三趟，如果客人多了，水不够还得多跑，这是他们最重要的工作之一，没得商量。
孩子们都很讨厌这个工作，因为太累，也是因为太危险。
这里是如此荒凉，经常能看到狼和红眼睛的野狗——都是近年来吃饱了人肉的。
孩子们手中只有削尖的木棍，被狼或野狗直接叼走实在不是什么稀奇的事，因此每次出远门挑水都是孩子们最害怕的事之一，何况今天还起了风沙。
漫天的风沙黄土席卷而来，前面几步外就根本看不清什么，想找路都不容易，何况孩子奇特的幻想会让他们更加恐惧——一个什么都看不清，荒凉，有野兽，也许还有妖怪的地方。
“小金，你听没听到奇怪的声音？”
走在挑水队伍最前面的一对组合，走在前面的那个小男孩边走边用惊恐的语气问道：
“好像有声音……。”
“是风声，不要管它，快走！”