大周建兴十三年七月十五
临安府淳安县人方腊在自家漆园召集数百江湖人士、青皮流氓以及漆园雇工，发动起义。
一开始，方腊起义只有少数人参加，但他们在临安打行支持下，偷袭攻打淳安县衙成功后，起义军声势开始迅速扩大。
方腊在占领区开仓放粮，吸引江北流民加盟，之前被朝廷根括搞得卖妻鬻子的江南本地平民也大规模起事，响应方腊。
月底，方腊军滚雪球一般发展到数万人，有五千精锐被调往江北，护送和亲船队的禁军居然被方腊军连续野战击败，8月初，方腊对临安形成包围。
然而临时组建的方腊军人数虽多，但组织十分松散，江南人所想的不过是杀几个贪官污吏，好好出一口鸟气。
而江北流民所想的确是开仓放粮，找一口吃的，寻一个活路。
这样混乱的组织度当然不可能攻陷临安这样的天下第一大城，况且城内禁军还有些兵力，各家大户也知道被城破了绝对讨不到好，因此出钱出力，组织家中佃户仆役帮助守城。
8月，方腊以进城吃大户为由，勉强组织起一次大规模攻势，守城禁军抵挡不住，被方腊军凭借绝对兵力优势杀入城中，甚至威逼禁城，但守军拼死反扑，让他始终未能摸到禁城城墙。
八月十八，文相公的关门弟子徐世柳在临安城北，以收容所内安抚的江北流民为基础，组建一支大约3000人的队伍，攻击方腊军侧翼，方腊猝不及防，被徐世柳追杀十余里，一路又赶出城外。
此战过后，方腊认为攻克临安无望，不愿继续浪费时间，率领起义军开始大索周边，所到之处，破州县、杀大户、开仓放粮，同时裹挟更多参与者。
短短数月时间，方腊军已经有数十万之巨，真正成为燎原之势，转向冲着金陵而去……。
这就是徐世柳在忙着应付江南混乱的百忙之中给家里来的加急信件。
除了叙述目前的战况之外，徐世柳还明确说明了自己的下一步行动规划：
他认为官军对义军是有优势的，何况还有各路大户的民军支持，方腊如今看着确实声势浩大，但其中绝大多数参与者不过是求条活路而已，若是朝廷采取分化瓦解的策略，愿意跟方腊一条路走到底的人肯定很少。
但是朝廷这边也有问题，首要的一条，跟方腊一样，就是不团结！
徐世柳写信之时，文相公等已经下野的主战派已经开始发起政治反攻，他们以主和派根括扰民，激起民变为由，要求严惩几十个主和派主要领袖。
配合政治攻势的，还有军事上的动作。
文相公在没有得到朝廷许可的情况下，把徐世柳组织的民军编制成“顺义军”，掌握了第一支属于主战派的武装力量。
随后，文仲带着太子密令前往临安守军军营，拉拢其中部分军官。
临安禁军普遍对朝廷强行调遣五千同僚前往危险的辽东感到兔死狐悲，十分不满，得到太子暗中许诺后，许多禁军将领当场发誓忠于太子，并在必要的时候，武装清君侧！
现在，江南情况，大概是这样的：
方腊正在向金陵进军，一路上招降纳叛，吸纳江北流民和对朝廷不满的平民，人数一天天膨胀，现在谁都不知道跟着他的到底有多少人。