可事实就是这么让人头疼。
那些拳民不知道从哪里弄来一批沙俄毛子的“水连珠”，也就是莫辛纳甘步枪，居然像模像样的和新军硬抗了几仗，虽然那些拳民绝大多数的枪子儿都不知道打哪儿去了。
就这样一窝子杂鱼，居然让北洋新军举步维艰？赢一场败一回，也不知道磨到什么时候是个头。
慈禧三天两头把懿旨从园子里往荣禄那儿送，荣禄急得是焦头烂额，可他竟然弄不动这群北洋新军，只能一天三次的叫段祺瑞来问话，段祺瑞也是振振有辞，什么补给啊，什么军饷啊，什么拳匪的枪好啊之类的，总之是理由多多，荣禄拿他根本没办法。
孚郡王载沛倒是兢兢业业，每天都把军中的情况详细记录，三天一个折子，两天一个条陈，啪嗒啪嗒的快马就往北京送。
可他越送，北京越急，慈禧越慌，最后连荣禄都吃不消了，直接找上了载沛，说王爷能不能把军中事务暂缓向京城回报？
是啊，荣禄这财迷年纪大了，精力有限，本来就想安安心心的享清福数银子，可赵青山那逆物胆大包天杀了他的钱袋子奎俊，拳匪又他妈瞎闹腾，真个是流年不利，还好老佛爷指了自己女儿瓜尔佳.幼兰和醇亲王载沣的婚事，自己家族也算是皇亲了，还好有个顺心的事儿。
至于那个有钱有房气质好容貌佳的贝勒爷载振，则成天到晚的骑着高头大马在军中转悠，指点江山，说这个不对，那个不好，一回战场没上，意见提了一箩筐，只不过新军没一个人买他的账，就连普通的士兵看到贝勒爷来了都远远躲开，或者吆喝着作鸟兽散。
就这样，阎勤的拳民队伍在山东冠县一带和北洋新军耗着了，而且还不知道要耗多久，朝廷挤牙缝挤出来的银子，就像石头一样沉在了这趟子深水里，连个水漂都没。
……
上海。
鸦片战争之后，上海作为东南名城和全国的棉纺织手工业中心，沦为多个帝国主义国家的半殖民地，更成为重要的通商口岸。洋人们在这里辟租界、驻军队、倾销商品，并且开办银行、工厂和公共事业，当然了，更有贩卖鸦片毒品，以及那些见不得光的买卖。
这座城市到处透着一种古怪的繁荣，像是把中国的古老和西方的先进强行融合在了一起，各种国货洋产的交易充斥着上海的码头与船坞，各式建筑与街道成了古今中外城建风格的大杂烩，各色人等更是在这座城市里分区域或者不分区域的鱼龙混杂。这种繁荣，以一种表面的姿彩万分与异国情调所呈现，而实际潜伏着的，却是一个泱泱大国被外来势力所殖民控制的悲哀与痛楚。
它更以一种喧嚣茂盛的姿态，揭示着一个帝国的衰落。而这样一个背负着“崇洋”名声的入海口，在他们所“仰望”的洋人眼中，在十九世纪行将结束的时候，究竟是如何的印象？
“双城”，西人眼中的冒险家之城，国人口中的能找到饭吃的洋盘城市。
一面，是租界里那些豪华的西洋建筑、时髦的欧式餐饮与服饰；一面，是不遮风不挡雨的破烂民居。
“海上花，花上海。”赵千站在苏州河边，望着河上的画舫，“歌舞升平啊，那什么什么，亡国恨什么，商女的后庭花。”
“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”一个四十多岁、身穿绵绸长衫的男子扶了扶眼镜。
“对。严先生，你真有才。”赵千解开了西装扣子。罗狼带着几个人跟在身后，都是西装革履，西装料子很薄，做工很好，一看这几个人就是开洋行的。
“大帅过奖了。”男子微微一躬。
“别，叫我赵老板，这是不能说的秘密。”赵千笑道，“严复，严宗光，当世大儒，我赵青山何德何能，能得先生相助。”
严复眼中闪过一丝暖意，“复生去汉口了，那边的报馆出了点问题，所以虹口这边的总馆暂时由宗光负责。”
“这谭生，干劲很足啊，不过这样很好，中国就是缺能干事的人。”赵千望着严复，“严先生这样的人，便是值得尊敬的实干家。”
严复胸中暖意更甚，声音不觉提高了几分，“宗光倒是觉得，中国更缺赵老板这样的人，正如复生兄所说，要得太平盛世，焉能不血染疆土，赵老板的铁腕钢拳，倒是让宗光看到了另一片天。”
“严先生才是过奖了。我说，宗光兄。”赵千嘴角弯起，“我年纪比你小多了，不过兄弟忘年，那黄药师还和杨过拜把子呢……”
“黄药师？杨过？何人？出于何典故？”严复愣了。
“哈哈，我家乡的小故事。”赵千知道说溜了，“先生来先生去麻烦死了，我就以宗光兄叫你了，一家人不说两家话。”
“大帅，哦不，赵老板抬爱了。”严复忙道，笑容却很真诚。“报馆在虹口，是英美的公共租界，所以老板不用担心。”
“我就是来看看你们，明天就要走了。”赵千望向江面，“怎么还不来？今天一定要和宗光兄你们喝个够。”
“来了。”严复指着从远处而来的一艘画舫。
画舫靠岸，两个生打扮的男子下了船，正是黄遵宪和汪康年，见到赵千，自是有些惊恐，但很快便在赵大帅的自来熟下谈笑自若。两人甚至觉得，他们效力的这个“赵老板”，并不像传说中的那样冷血无情，是个不折不扣的亡命之徒。
画舫在苏州河上缓缓而行，美人佳肴，诗词满堂，陪严复几人在画舫的这一夜，赵千倒是实实在在喝了回“文化花酒”。
自古文人多风流，严复这几个也是个中高手，其间的色香味，就不细表了。直到第二天中午，赵千才从画舫中醒来，严复几人因为报馆事忙先离去了，罗狼早就等在了外面。
两个小时后，赵千登上了“鹿耳号”。
当夜幕降临，两艘美国“武装商船”鹿耳号和海疆号，已经行驶在了茫茫大海上。