不过贯通并不意味着正式通航，西奥多·罗斯福也不可能等到巴拿马运河正式通航，因为到了那个时候，派兵强占就是中断国际水道了，天知道会得罪多少个国家。他之所以不走正常程序，直接命令海军舰队南下，也是想到必须抢在巴拿马运河正式通航、严格来说是在哥伦比亚共和国政府对各国政要发出邀请之前就动手。
为了尽可能地避免战争，罗斯福希望可以直接逼迫哥伦比亚屈服，为此美国海军这次派出了他们能够派出最强阵容，已经完工入役的6艘南卡罗来纳级战列舰全部出动，而主力舰的总数还要再加一倍！此外，他们还带上了大量的巡洋舰和驱逐舰以防备哥伦比亚海军鱼雷艇的袭击，这也是弱小的后者唯一可能对美军舰队造成的威胁。如果将运输船也算上，这支舰队的舰船总数几乎达到了上百艘，总吨位超过30万吨标排，以之对付连轻巡洋舰都没有的哥伦比亚海军，那已经不是牛刀杀鸡了，简直就是高射炮打蚊子
但是，让这支美军舰队的指挥官乔治·杜威海军少将（注1）深感无语的是，发现他们之后，驻扎在建成还不到一年的东巴拿马港内的的哥伦比亚舰队居然毫不退让地开了出来，挡在了美军舰队面前，并通过无线电报喝令美方立刻离开，“这里是哥伦比亚共和国的领海！立刻离开！否则将被视为战争行为！立刻离开！否则将被视为战争行为！”
“几艘最大也才一千多吨的小船，也敢出来阻拦，还真是很有勇气。”，乔治·杜威冷笑了一声，对哥伦比亚人的警告置若罔闻，但考虑到第一枪能不先放最好，他并没有马上下令让各舰开火，只是要求他们一旦遭到攻击就立刻还手。
然而，让杜威有些没有想到的是，那几艘舰艇既没有离开，也没有开火攻击美舰，而是冷静地径直朝着距离最近的那艘美军战列舰冲去，而且速度越来越快！
“该死的，这是要逼我们先动手啊，算了，打就打吧，也没什么好怕的。”，杜威阴沉着脸下达了消灭那几艘哥伦比亚舰艇的命令，这些轻型舰艇上面都是装有鱼雷发射管的，如果任由它们靠近，一旦突然袭击、朝着己方战列舰射出鱼雷的话，那可是很危险的。
毕竟现在世界上的鱼雷都已经换成了新式的热动力鱼雷，最大射程一般都能达到两三千米，而陀螺仪则令其精度大增，一旦那几艘舰艇都开进鱼雷的有效射程之内，十几条鱼雷同时射出，以战列舰的笨拙和鱼雷的巨大威力，那简直就是九死一生。就算承担先启战端的责任，杜威也不可能拿宝贵的战列舰来冒险。
战列舰的火力对于那艘最大排水量不过一千多吨的老式巡洋舰来说实在是太强大了，几乎是眨眼之间，她就被来自各个方向的猛击炮击变成了一团巨大的火球，当烟雾散去的时候，海面上已经看不到半点踪迹了