皇帝北巡归来，定鼎北部诸道各部族，功莫大焉，皇太子亲率满朝大臣，郊迎五十里。!。
跑到北边去吹了三个月的风回来，中京已然入冬了。凤九渊坐在车里，看着跪在最前头的郁非，忙示意雷顿去扶起来，然后才命群臣走。
都以为皇帝会趁着这时候夸耀一番北巡的心德和功绩，却不想是一句话也没说，甚至是连车也不曾下，便命回京了。
留京的大臣们吃不准状况，都在猜测皇帝皇帝因何迁怒于人。
次日，内阁汇报国政措置情况，凤九渊依旧不置臧否。
眼见年关将至，本届责任内阁任期将满，新一届也将在明年三月前组成，领导朝廷工作。谁将会是下一任内阁首相，便成了朝野猜测的重中之重。
有人说，武定中连任的可能性很大。毕竟他是皇帝藩底出来的老人，威望与才具都无人能及。在过去五年的任期里，虽然没什么显著的政绩，但领导国家从一次又一次危机里渡过来，那便算是最了不得的政绩了。
但有人说，武定中已不得皇帝信任，之所以还留他在首相之位是，那是因为皇帝不想看着因为首相的轮换而引起朝局的动荡。现在任期满了，皇帝是绝不容许武定中再连任，便是大臣们推举，只要皇帝否决，武定中一样没戏。
也有人说，路德文才是下一届首相最有力的竞争者。此人在皇帝还是九王的时候就深得信重，这几年，一直春风得意，已经顶替史箴出任内阁副相一职，在皇帝不再信任武定中和需要继续深化改革的情况下，他转正不过是意料之中。
反对者则说路德文缺乏执掌全面的才干和气度，若非皇帝信任，他连担任副相都不可能，更何况成为首相，领导内阁，管理国家呢？
还有人说尚令华子启、督察院左都御史刘挺、吏部尚阿布都等等，都有出任首相的可能性，关键是要看皇帝中意谁。
还有人私底下讥笑责任内阁的设立是虚有其表，内阁根本就没有完全处置朝政的权力，一遇大事，就必须得请示皇帝，而皇帝动辙动就行使他的最高裁决权，干预朝政云云。
支持责任内阁的人就说：责任内阁才草创，很多地方都不完善，若无皇帝的指点扶持，怕是会出大乱子的，等一切都走正轨之后，皇帝自然不会再横加干涉了。
反正，随着年关的越来越迫近，萧可立事件也渐渐淡了下去，内阁首相的选举就成了所有人关注的话题。
凤九渊北巡回京后的第二个大朝会，内阁正式提交了下任首相选举的议案。
凤九渊草草地看完了议案，仿佛是不经意地问道：“内阁可有了提名人选？”
武定中一怔，显得有些尴尬，似乎没有料到皇帝会在这时候问起，便道：“目前还没有定下来，以臣个人之见，副相路德文、尚令华子启、吏部尚阿布都都堪大任，足以胜任首相之选！还望皇明鉴！”