朱一刀在监狱里倒是过得有滋有味，外面万历的日子却苦不堪言。这段日子，言官群臣们就像是疯了一般，坚决地要求皇上除掉这个别有用心企图颠覆大明政权之人，不仅如此，国子监和翰林院的书生们还接连地举办多场批斗会，缺席批判朱一刀，列举他的斑斑劣迹。可真当找他麻烦的时候，却发现这个人不是一般地有意思，他所做的事情似乎并没有什么不对的地方；不过一联想道他是建文余孽，那这些事情就好说了！
于是老朱抗震救灾等这些英雄事迹，在那些士子们的嘴里就成了阴谋收买民心，图谋不轨等。正在监狱里安心接受改造的他，对外面发生的事情一无所知，也根本就不关心到底发生了什么。\小太监李进忠也刻意地不提宫里的事情，每天都陪着朱一刀吹牛打屁，给他讲自己小时候拳打私塾小孩，脚踢村口要饭的光荣事迹，大字不识一箩筐的他，那可是对朱一刀佩服的紧！
朱一刀于是又改行成了说书人，每天都给小太监重新讲述一遍《三国演义》《西游记》等小说。令他意外的是，寻常百姓甚至包括像李进忠这样的小太监，也没有机会听到或者是看过这些小说！看来教育在现在还是高层建筑啊！他那生动有趣幽默形象的描述，渐渐地把狱卒和牢头也都吸引了过来，竖起耳朵听——这监狱的生活，不仅是犯人极其无聊，就连看守犯人的也无聊的紧，有个能解闷的还是相当地不错的，尤其是当牢头想办法弄来酒菜，让朱一刀边喝边吃边讲的时候，那更是精彩万分！
当听到刘备带着关羽张飞跑反，一路奔向荆州，张飞长坂坡上一声怒吼，活活吓死夏侯杰的时候，众人高声喊好；当听到关羽过五关斩六将的时候，众人热血澎湃；当听到关羽败走麦城，无路可走被东吴给斩首的时候，众人心中哀叹不已，甚至有人把酒瓶子狠狠摔倒地上，大骂不已……三国演义大家或许没有听过，但关二爷的忠义却流传了上千年，早就深深地刻在了百姓的心里。\所以对关羽之死所有的人都不满意，强烈要求朱一刀更改！不能让关二爷这么死！老朱也极其郁闷，这不纯粹就是小说么？若是写得他天下无敌如开了作弊器一般，最后一统江山终成大业，这还有什么意思？
小说的魅力就在于过程，而不在于结局。\动不动就是统一天下，动不动就是美女如云，动不动就是一步步爬上权力的最高峰，难道就不觉得审美疲劳么？三国演义经典就经典在这个地方：罗贯中极度地推崇刘备，但在最后却让曹操统一了天下，还让司马昭篡夺了曹魏！这就是它的成功所在！朱一刀跟这些人没有共同语言，但又不能犯众怒，只能捏着鼻子让关羽继续活下去，张飞也没敢让他死——所有的人都坚决反对！
在这段日子里，李进忠从其中学到了不少东西，他敏锐地感觉到，这个三国演义极为详细地描述了官场争斗和人与人之间极其复杂的关系，有很多地方他以前不懂，现在却如拨云见日一般！他最佩服的人就是司马懿，这个人深藏不露，心深似海，从一个不受重视的小人物，渐渐地取代了曹魏，让自己的儿子篡夺了天下！这个人才是真正的高人呐，其经历和自己何曾相似？自己现在也不过在监狱里过日子，但终究有一天会爬上最高的那个位置。\就算是当太监，也要当最有权势的那一个！司马懿不也是五十岁的时候才发迹？！
深埋在心底的野心开始一点点地复苏，如同森林里的野草，疯狂地生长开来。\
他其实不姓李。隆庆二年，他出生在河北肃宁的一个普通人家，家里不算富裕，但也并不贫穷，就像是大明千千万万的普通百姓一样，平静地生活着。
在这个时候，他叫魏四。
波澜不惊的生活很快就让他感觉到了厌倦，家境的不错也让他在衣食无忧的同时总觉得缺少了点一些激情。他对什么都感兴趣，唯独对读书不感兴趣，家里也给他请了西席，可他就是不愿意读书，看到书头都是晕的。跟当年的刘邦一样，在当地，他是标准的地痞流氓，危害一方，喝酒打架斗殴无所不为。\父母渐渐地对他感到失望，可他一点都不在乎。
为了让他能够走上正途，家里费了不少钱财花了不少功夫，从河北搬到了京师，原本以为到了一个陌生的环境，这个从小就不学好的孩子会改正过来，可是没有想到，他却渐渐地迷上了一种运动：赌博。在赌博的过程中，魏四终于地找到了自己的目标，那就是赢上个几十两银子，最起码够自己吃饭喝酒了！可是他灵活的头脑却不能给自己带来好运，不仅没有靠着赌博发家致富，反而欠了一屁股的烂债。
父母终于彻底绝望了，为了能收住自己儿子的心，他们给他找了一房姓马的老婆，还给他生了一个水灵灵的女儿。\可惜，有了妻室子女的他还是不能改变自己好赌的个性。当他再一次地怀揣着借来的银两打算最后赌一把，赢了就收手不干的那天，灾难降临了。