崇祯元年十二月初，皇太极大军抵达北京城下，李自成所部横扫山西，入主太原。
皇太极派出使者，拜见李自成于寿阳。
寿阳城地处太原之西，因县城地处寿水之阳而得名，寿阳城不大，但李自成将大军都带在此处，旌旗招展，却给寿阳城平添了一种肃杀之感。
皇太极的使者，名叫喜善·伊勒根，乃是皇太极麾下一个精通汉文的亲信，他按两国外节的习俗，持节来见，李自成手下大将刘宗敏亲领大军与寿阳城外接待，双方一番客套，入得寿阳，寿阳城内，早有大军开道，将皇太极使节接至李自成面前。
“大金使者喜善·伊勒根见过英勇的闯王殿下！”伊勒根随着一个领路的小卒进了寿阳府衙，大堂上，李自成端坐正中，两旁分列诸将，喜善见到李自成，持节行礼见过，李自成冷冰冰地抬手示意那坐下，自会有人为伊勒根端来一条椅子，伊勒根谢过，在堂下。
“伊勒根将军，皇太极派你来，是何事啊？”李自成凤眼微眯，如今他刚刚占下太原，脚跟未稳，他还不想和皇太极有太多纠葛，如果皇太极派人来是主动示好，那就最善了。
伊勒根肃然道：“大汗久仰闯王英名，今日特派我来，只是想向阁下传达修好之意……”
李自成面色一缓，伊勒根敏锐地捕捉到了他这一点表情变化，继续道：“……并且，大汗很希望能与阁下结为同盟。”
李自成一愣，他自然知道，皇太极此时正与崇祯在北京城下打得如火如荼，今日派使节来结盟，那意思就是说，要他一起参与攻城。
好算盘。李自成心中一凛。李自成手下诸将一听此言，立刻有点骚动。
李自成挥手示意自己的手下肃静，他冷冷地看着伊勒根，反问道：“与你们结盟，我们有什么好处，说出你们的条件！”
伊勒根嘿嘿一笑，道：“大汗乃是英明之人，在下临来之前，大汗曾亲口许诺，若是能攻下北京，北京城就归闯王您所有。”
李自成眼皮一跳，他瞪着伊勒根，嘿嘿冷笑道：“难道你们就什么都不要？”
伊勒根淡然一笑，道：“我们只希望阁下能分一些物资与奴仆给我们，让我们能平安度过冬天就行。”
这么简单？李自成几乎有点不敢置信，他看着伊勒根，知道她没有胆量撒谎，心中稍定，既然对方说出条件，可见皇太极确实有诚意。
李自成手下的诸位将领突然愣住了，继而，他们开始蠢蠢欲动，这可是天大的机会。
其实，现在皇太极在北京城下，正进退两难，他巴不得将李自成和张献忠等人拉进这个火坑，如果能打下北京城最好，打不下他拍拍屁股走人，只留下一塌糊涂的京师，于他并无半点坏处。
因此，他同时派了两个使节，一个去见了李自成，一个去见了张献忠，说的话都是一样。
李自成虽然揣度不出皇太极的花花肠子，但是，他也不是好相与的，知道天下没有白吃的午餐，他瞪着那个使节，道：“你们这是想空手套白狼么？打不下北京，就想以一句空头许诺把我们拉下水去？伊勒根将军，生意也不是你们这样做的！”
伊勒根起身，道：“闯王，话不能这么说，我们大金乃是布库里雍顺的后代，生生世世都希望生活在草原上，安居乐业，只是由于大明皇帝对我们有太多芥蒂，总是派军队来攻打我们，因此，我们大汗才会出兵攻打北京，我们只是为尊严而战，并没想过要攻城掠地。”伊勒根说起谎来，眼皮也没有眨一下，他继续道：“大明对我们太过厌恶，我们的子民一直都渴望中原能换一个皇帝，两邦修好，岂不是要少了许多杀戮？”
李自成自然不信伊勒根的鬼话，他知道皇太极是没把握一口吞下北京，所以，在四处拉盟友，如果他没料错，河南的张献忠也应该受到了同样的邀请，他与张献忠本来就是强盗，如今凭空跳出来一个皇太极，三家的性质是一样的，最为重要的，当然是分赃问题。
北京城作为皇权的象征，太诱人了。
李自成动心了……
……
武昌城内，陈庆正在打理着许多杂务。