天虎道：“那唐大人是进士了？”
唐懿哈哈笑道：“非也，非也，我只有举人功名。孟大人才是进士，学问是一等一的。”
天虎点点头道：“我懂了，以后跟着孟大人读书，是我的荣幸。”他沉吟一下，说道，“唐大人，我想去试场看看，可不可以？”
唐懿觉得天虎不凡，又觉得他知趣，也有意结交，便笑道：“试场就是我也不能轻易进去，但在外面看一看还是可以的，附近也有酒楼，我在那里招待小寨主，小寨主可愿赏脸？”
天虎道：“好，我请唐大人。”
唐懿笑道：“哪有让客人做东的道理？小寨主随我来吧。”
***
试场就设在学宫内，离县衙并不远，很快便到了。晗囟潦槿瞬欢啵慕淌さ馗敲环ū龋Ч淙徊淮笠材苋菽扇靠忌磐庖裁欢嗌偾子训茸牛缘闷奈淝濉
天虎看了一会儿，就跟着唐懿去吃饭了。学宫旁的酒楼名“鲤跃楼”，取“鲤鱼跃龙门”之意，酒菜一般，胜在清净。
店里伙计认得唐懿，热情地将几人引到楼上雅座。
唐懿让伙计只管拣拿手的菜做了送来，自己拉着天虎说话。
天虎察觉到唐懿对他印象不错，态度便也更为有礼。两人聊了一阵，天虎大致知道了孟钧对他们的安置，听起来倒还不错：他们的住处离学宫只有一墙之隔，独门独院，且有下人做饭洒扫，读书就在学宫之内，先生也已经请好了。
至于活动，倒也并不怎么受限，只是不能随意出城。
天虎道：“我想阿公他们的时候，他们能来见我吧？”
唐懿笑道：“此乃天伦，哪有不能见的道理！”
天虎脸上微露笑意：“好。”
说话间，伙计端了菜来，荤荤素素，倒也摆了一桌。
天虎完全不挑食，饭量果不其然很大，就一个在山野之中长大的少年来说，吃相算挺能看的了。
其他几个蚩族人则吃得一片狼藉。
唐懿陪着吃几口，又问天虎喝不喝酒，天虎道：“我喝得不多，他们喝得多。”
唐懿笑道：“鲤跃楼的酒不烈，比水强不了多少，来一坛润润口就是，晚上孟大人就出来了，你们去见他，满身酒气也不好。”
天虎道：“好。”
唐懿便叫伙计上酒，须臾酒来了，果然如他所说，甜甜的一点也不烈，不过毕竟是酒，而天虎轻轻松松喝了一碗下去，面不改色。
一时酒饱饭足，太阳也西斜了。
天虎推窗望去，见学宫大门还是关着，道：“县试要考一天？从早到晚都在里面？”
唐懿笑道：“算不得什么，州试可是要考三天。”
“吃喝拉撒都在里面？那还要给每个人一间房吗？”
唐懿哈哈大笑：“他们是去考试的，又不是去享福的，哪还有房？”他比划了一下，“也就这么大的一个地方，里面就两块木板，拼起来是床，分开就是桌和椅。吃的喝的都是自己带，只能带些干粮。”
天虎道：“真不容易。”
唐懿道：“只要能够考中，吃这点苦又算得了什么？有人读到白头，连个童生都考不取，蹉跎一生，一事无成，那才叫可怜呢。”说着，他忽然想起一事，“这次有个小学生，十一岁就来考童生试，可不是跟你一样大？荐人是他先生，也是县里的秀才，还不是那乱七八糟的人，恐怕这小学生还真有几分真材实料，只是年纪未免太小，也不知考得怎样呢。”
“跟我一样大？”天虎微微一惊，“倒要参加县试了。”一时沉默。
“他与小寨主不同，”唐懿道，“他是要谋求进身之阶，小寨主身份已很尊贵，若能懂得诗书，那是锦上添花，无须跟他们一样。”
天虎道：“我没什么尊贵的，但听孟大人和唐大人安排。”
唐懿见天色渐晚，孟钧待会儿就要出来了，便将天虎一行带回县衙。
天虎带着几个族人，在县衙偏厅又等了一会儿，便听外面人声嘈杂，孟钧回来了。
孟钧年纪不大，留着漆黑的三绺长须，看起来文质彬彬。
见到天虎，他很是高兴，执着天虎的手，问他何时来的、路上可太平、城里可还待得惯，天虎一一答了。
孟钧笑道：“今日我得为国举才，慢待了你。你的住处已经安排好了，我叫下人带你去，你早点安歇吧。”
天虎道：“好。”又道，“今天我还去了学宫，在外面看了一眼。”
“哦？”孟钧饶有兴趣地问，“如何？”
天虎想了想：“很庄重。”
孟钧捻须微笑，天虎道：“他们考得怎么样？”
孟钧哈哈笑道：“朝廷取士公平，试卷送到我面前时，名字可都已经封起来了，我也不知谁是谁呀。十日之后放榜，你若是有兴致，也可以来看一看。”
天虎点头道：“一定的。”
孟钧命下人带天虎去住处，这时唐懿走进偏厅，孟钧道：“你觉得此子如何？”
唐懿道：“孺子可教。”<div id="center_tip"><b>最新网址：www.</b>