当得知桃红的爷爷一家人，都被造反派*死后，桃红的母亲带着桃红辗转多地，最后来到宜宾市郊县。在遭风吹雨淋后，发起了高烧，倒在一家人的门口时，被住这里的一个老头收留。这个老头曾是著名的酿酒师，因文革中受到冲击，被他的一个徒弟悄悄地藏在了这里。他在知道桃红母亲的遭遇后，就同情地收她做了养女。老头在识破这个徒弟，想独占他酿酒的秘方后，就带着桃红和她的母亲，悄悄地逃到了乡下，以酿酒换钱糊口。
桃红的母亲，也因此学会了酿酒。可是，没过二年，老头终因年老体弱，不幸去世。临终前将酿酒的秘方，传给了桃红的母亲。此后，桃红的母亲带着桃红，就在该村落了户，以卖酒为生。73年，村子来了一支解放军，是修建坑道什么的工程部队，驻扎在村头，与桃红家相距不远。这些军人也因经常来买酒，给桃红家增加了许多生意。时间一长，大家也就熟悉了。大家就说合林超的父亲与桃红的母亲，重新再组建家庭。
林超的生母是生产林超时，产后大出血而去世。时任排长的林超父亲与桃红的母亲相识之后，都有了再婚的想法，俩人谈起了恋爱。74年，也就是桃红11岁那年。有一天，林排长抱桃红上部队，跟战士们去玩时。那个酿酒老头的徒弟和另一个男人，找到了桃红家，在*迫她交出秘方不成的情况下。看她一个孤身女人，就起了邪念，二个男人意欲*桃红的母亲。拼死不从的桃红母亲，与俩个男人进行了搏斗，竟被俩人给活活掐死了。
正巧，村里一个人来兑酒，看到后，就大声叫了起来。当闻讯赶来的人，将俩个歹徒围困住后，林排长看到爱人惨死的样子，是怒从心生，猛踢了二个歹徒一顿。不料，没几天这二个歹徒，竟因脾脏破裂而亡。歹徒的家人，就告上了林排长。但终因证据不足，无法对林排长定罪，再加上部队的保护，林排长丝毫无损。但是三年后，在林排长要提升的关头，竞争对手，还是借此事做了文章，使他失去了升职的机会。
升职无望的林排长，难免有些情绪。他于第二年，即78年，带着已经满15岁，刚初中毕业的桃红，转业回到了老家冀平。他也始终记着桃红母亲的话，没让桃红再用什么姓氏，就以桃红为名至今。林父在老同学的帮助下，转业进了邮电局工作。79年林超的奶奶去世，桃红就在家做起了家务，照顾9岁的林超，80年桃红进了邮电局待业。而就在同一年，林父因带人抢修通讯线路，从电线杆上跌落，终因不治而亡。临终前，只留下让桃红要把林超抚养诚仁的遗言，就断了气。
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