由于，这对夫妻比较讲究吃，大鱼、大肉基本上不断。余老师包下了家里的油米柴盐和肉，蔬菜就吃陈母种的菜。可是，他们的浪费也厉害，剩饭、剩菜不吃，都是倒掉。几个月下来，陈母是看的心痛，她本是郊区的农家女，是节约惯了的人。余老师每月给她的钱不少，加上每月她和陈自强的遗属费20元，存下300元钱了。当时，沪海市的人均工资高于外省，外省是月工资30元，沪海为45元，高于全国的水平。
陈母看到每天倒掉的饭菜心痛，就动起了脑筋，将自己家后院的围墙破开，占下了与学校围墙间，一米多宽，十多米长的地方，在里面搭起了猪圈和鸡舍。抽空回了一趟娘家，从村子里捉回来了一头小猪，几只小鸡，拿回家里养了起来。那时农村里到处是割资本主义尾巴，城市里反到没这些事。她本来就是文盲，不懂这些政治上的事，只知道带好孩子，不再饿肚皮。家里养了猪和鸡，就解决了他们倒的剩饭和剩菜的问题。
谁知，到了文革时期，余老师被学生抓起来批斗。说他是资本家大少爷，会讲俄语和英语，是苏联和美蒋的双料特务。把陈自强的母亲请去，让她批斗这个特务分子，陈自强的母亲那里知道这些，上了台都是说余老师的好，当着全校几千名师生的面，把他好好地夸奖了一顿。同时，她还指着那几个红卫兵造反派头头，说他们偷她的红薯吃不给钱。把这个批判大会搅成了一个闹剧，成为沪海市轰动一时的大新闻。
在余老师被红卫兵关起来后，他老婆也不知去向，陈自强的妈妈，只好带着三个孩子一起。几个月之后，这个女老师带了一个男人来，跟陈自强的妈妈说，她跟余老师已经离了婚，与这个工宣队员结了婚。孩子她也不要了，让陈自强的妈妈帮着带一段时间，到时还给余老师。看到她不顾孩子的哭叫，搬着自己的东西，跟那个男人是头也不回地走了。陈自强的母亲无奈地摇了摇头，只好省吃俭用地养起了三个孩子。
一年后，余老师被放了回来，他的老婆跟他离婚不说，对孩子也不闻不问，还和工宣队员占着他家的小洋房不让。余老师又不敢跟他们闹，没地方好去，只好回到陈自强家。由于，这时学校都停课闹革命，他又没有地方去领工资，二家五口人除了20元稳定的遗属费，就是靠种菜换些钱。看到陈母太忙，余老师也帮着陈母做起了家务活，教三个孩子学文化知识。到各地都搞起复课闹革命后，余教师又回到学校，当起了数学教师。
在这种特定的时期，他和陈母俩人偷偷地相爱了，陈母虽然是背着三个孩子，跟他过起了夫妻的生活，但始终不敢跟他结婚要孩子。因为俩人结了婚，每月会少去10块钱的遗属费。所以，俩人为了10块钱，是不敢明目张胆地成为夫妻。从俩人年龄上来说，他比陈母要大9岁，可是，陈母长年种菜做繁重的家务活，外表看上去，到是跟他差不多年龄。由于，这时政策稳定了许多，余老师通过组织上出面，终于要回了自己的洋房。