夕阳已经沉落，西边那一片金红的晚霞余辉已消失的一分不见，碧澄澄的天上新月皎洁，将水银似的月光柔和地洒落在驿道上。
李鸿章与任令羽一前一后，脚步橐橐地沿着驿路缓缓向前，而张佩纶则带着几名背挎长枪的盛军兵士远远的堕在后头，尾随在二人身后以行护卫之责。
李鸿章是真的老了！任令羽默默注视着自己眼前已经略显佝偻的身影，在心里悠悠一叹！——从同治十三年上《筹议海防折》至今已有十七年，凡变科举、兴洋学、开矿山等变革之举都是有力不得施，而只能在练兵、简器这干细枝末节上下功夫，可就连这些都是掣肘重重不得全力施展……
即便没有岁月如刀，单单这有心杀贼，无力回天的颓唐际遇，就足以催人老了！
“治明……”，走在前面的李鸿章突然停下了脚步。
任令羽一愣，旋即向前迈出一步，垂手恭立道：“老师！”
“你心乱了！”，李鸿章再开口便是定论，他转过身来望着任令羽，月光映朝下，可以清楚地看到那嘴角眼睑处细密的鱼鳞纹，虽老人的精神看去还算健旺，举手投足间却已老相尽显，只浓眉下一双瞳仁仍是炯炯有神，显得深不可测。
恭立在他面前的任令羽心下一凛，这几日因peri的缘故，他的心绪的确是略乱了些，虽已着力掩饰，但却没料想还是被李鸿章一丝不漏的收入了眼底。
“回老师的话，学生近日是有些心神不宁……”，任令羽努力斟酌着词句，但一时间竟然觉得词穷，只嗫嚅着却已不知如何继续。
“好了好了……”，李鸿章见他如此为难，也不由得一哂，竟伸手拍了拍任令羽的肩：“少年心性，本就比我这样的老朽多了几分牵挂，不过……”，李鸿章脸上的神情一瞬间已转为庄重，“你太老师曾文正公曾有言，欲兴大事业，这‘修身’二字便是首要，今日为师便也把这话转赠给你了。”
“是！”，任令羽亦是极为郑重地回答道：“老师教诲，学生定当凛遵！”
“嗯”。李鸿章点了点头。他看了看满前严肃地任令羽。突地一笑。说道：“……欲言国之老少。请先言人之老少。老年人常思既往。少年人常思将来。惟思既往也。故生留恋心；惟思将来也。故生希望心。惟留恋也。故保守；惟希望也。故进取。惟保守也。故永旧；惟进取也。故日新。惟思既往也。事事皆其所已经者。故惟知照例；惟思将来也。事事皆其所未经者。故常敢破格。”
任令羽脸上地神色一瞬间变得精彩异常。他竭尽全力地控制着脸上地表情肌。努力把脸上地神情向“震惊”地方向靠拢！
“老师看过学生地《少年中国说》？！”。任令羽抢先道——捉贼拿赃。既然人家都在你面前展示赃物了。那还不赶紧反咬一口？
“嗯”。李鸿章微微颔首。“……惟思既往也。事事皆其所已经者。故惟知照例；惟思将来也。事事皆其所未经者。故常敢破格……”
“好一句‘故常敢破格’！”。李鸿章轻轻抬手微一击掌。赞叹道：“天下事。穷则变。变则通。通则久。然能把变法中之如何‘得人’一语道破地。还是你任治明！”
“学生不敢！”。任令羽此时地诚惶诚恐与惭愧可是罕见地发自内心。“学生不过是少年人聊发狂言而已！又怎比得上老师及张靖达。刘省三等诸位前辈之身体力行。敢为天下先？”
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在贯穿19世纪60年代至90年代的整个“同光中兴”中，李鸿章及其所创建的淮系官僚集团都是走在时代最尖端的一群人！
李中堂本人的睿智与远见自不必多说，单单是这“外需和戎，内图变法！”的8字国策，就足以使他远超同济——即便是到了任令羽所来的那个时代，中国所能选择的国策不也还是与之仿佛的“韬光养晦，有所作为”？