“酸梅干。从天津出发前我自己泡制的。”，严复微笑着答道，“当年我在英国，与郭筠仙公相交时，知道郭公有这么个晕船的毛病，便寻了这个土方出来----带些药酒浸泡过的酸梅干在身上，每当不适时就吃上一粒……据郭公讲，甚是有效的。”
提到郭嵩焘，严复和任令羽地神色俱是一黯，二人各自沉默了片刻，还是任令羽先开了口：“虽说是勉强为郭公出了一口浊气，但这销骨的积毁，却不是几道兄你和我任某人所能左右的……”
“郭公斯人已逝……”，严复突然打断了任令羽，他静静的凝视着眼前酒杯中暗红色的液体，略谈了口气后道：“惟愿后来者能自醒自强，使我泱泱华夏当真能有自强之举，如此，即便郭公身在酒泉之下，想必也可以瞑目了。”
任令羽没在多说话，只是端起杯子和严复又对饮了一杯。
“我这些时日一直在想一件事……”，严复本就不胜酒力，半杯红酒下肚，已是有了几分醉意，但那双眸子却依旧清明：“治明觉得，这未来的十数年内，对我大清戕害最大者，将是泰西哪一国？”几道兄说笑了。”，任令羽轻轻转动了下手中的高脚酒杯，抬头向严复笑道：“我中国心腹之患在何处，想必你几道兄早已心知肚明，又何必作此抛砖引玉的劳什子玩意？”
严复闻言不由得一怔，但旋即便大笑出声：“瞒不了你！”，他手指着任令羽笑道，“当真是瞒不了你啊。”
“那治明觉得，依我大清今日之国力与军力，若当真与倭寇交手，孰胜孰败？”。严复将酒杯往桌子上一放，目光炯炯的问道。
任令羽沉吟不语，过了片刻，他方才答道：“几道兄是曾留学英伦地，学的也是海军，而我朝若与倭寇开战。必用海军……而你我此行，虽名为阅舰，其实为的就是充实海军，若此番泰西之行能略有小成的话，那……”
他的目光闪烁不定，似乎在掂量着自己接下来要出口的话语地分量：“那……或许还能有个陆胜海败的局面吧……”
严复的脸一下子苍白得一点血色也没有，过了片刻，他才强笑着道：“治明如此坦诚以待，当真让严某佩服。”。话语未毕，他竟之际从座位上站了起来，对着任令羽作了个长揖！
“这如何使得？”。任令羽被唬得一下子站了起来，急急忙忙地伸手去拉严复地胳膊。
“还请治明先受了此礼。”，严复闷声道，“如此严某才能如治明般知无不言……”
任令羽的手猛然停在了半空中，他整了整衣服正襟危坐，略带些局促不安地受了严复的大礼。
“不瞒治明……”，待重新落座后，严复一开口便已是开门见山的味道，“严某近些年来比较我大清兴洋务和日本国维新变法多年后的情势。所得的结论，与刚才治明所说的一般无
任令羽的瞳孔立时微微一缩，只觉得胸中震撼异常，但他却依旧没有出声。
“须知我大清与日本之差距，非在这枪械武力……”，严复的目光中突然填上了几分敬意，“而是差在两个字----制度上！”
“就如郭公当年在《使西纪程》中所言，今日西洋之国事制度，已隐隐然在我大清之上！故而我大清自庚子年败于英夷以来。自庚申、甲申下来，与泰西各国交锋一败再败，看上去似乎是船炮枪械不如人，但若当真追根究底，其实都是败在了制度二字上！”，严复的眉头已经紧紧地蹙在了一起。
“人无弃才不如夷，地无遗利不如夷，君民不隔不如夷，名实必符不如夷！”。严复继续道。“故而我大清欲求自强，必须对泰西各国始则师而法之。继则比而齐之，如此方有可能最终驾而上之！可惜……”
“最终做到这些事地，却是日本，而非我大清……”，任令羽恰到好处的把话头接了过去，“如此此消彼长，我大清在与日本的交锋中还未发一弹，便已失了先机！是这个意思吧？”
严复脸上立时显出了心有戚戚地神情，“正是如此！”，他脸上的神情已转为凝重，“维新之后，日本如今国势如若日之方升，而我大清确实一派老迈景象，以少年而击老迈，其最后之结局，已是不言自明。”
任令羽脸上已是一片黯然，良久，他才悠悠的道：“几道兄所言，可谓一针见血，可惜你我均不在其位，这许多是，我等最多也只不过是尽人事而听天命罢了。”
“不在其位，不谋其事……”，很奇怪的事，听到任令羽的沮丧之语，严复却不显得失落，他只是略重复了两遍任令羽的话，随即突兀的问道：“治明，若有些在其位而可作的事，你是否敢作？”
“哦？”，任令羽惊讶的扬起了一边地眉毛，直到这一刻，他才意识到严复此番前来，绝不仅仅是为了和自己发牢骚聊天那么简单。
“那几道兄的意思是？”，任令羽的身子微微前倾，双目直视着严复的脸，“小弟此行除了为太后升寿买船之外，还有些其他事情可以做？”
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