1860年10月11日英军派出1200余名骑兵和一个步兵团。再次洗劫圆明园。英国全权代表詹姆士.布鲁斯，以清政府曾将巴夏礼等囚于圆明园为借口，将焚毁圆明园列入议和先决条件。
正当清政府对侵略者屈膝退让，答应接受全部“议和”条件，择日签约时，英国侵华头目额尔金、格兰特，为了给其侵华行为留下“赫然严厉”的印象，使清政府“惕然震惊”，竟借口其清政府逮捕公使和劣待战俘。悍然下令火烧圆明园。
1860年10月18日，3500名英军冲入圆明园，纵火焚烧圆明园。大火三天三夜不灭。烟云笼罩北京城，久久不散。这座举世无双的园林杰作，就这样被一齐付之一炬。
事后据清室官员查奏，偌大的圆明三园内仅有二三十座殿宇亭阁及庙宇、官门、值房等建筑幸存。但门窗多有不齐，室内陈设、几案均尽遭劫掠。
与此同时，万寿山清漪园、香山静宜园和玉泉山静明园的部分建筑也遭到焚毁。圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟。
由于英国侵略军烧毁安佑宫时。来得太突然，主事太监又反锁着安佑宫的大门。所以。当时有太监、宫女、工匠等共300人，被活活烧死在安佑宫。成为世界文明史上，一次不可磨灭的暴行。
圆明园陷入一片火海的时候，额尔金得意忘形地宣称：“此举将使中国与欧洲惕然震惊，其效远非万里之外之人所能想象者”。放火的主使者把这种行径看作了不起的业绩，而全世界的正直人们却为这野蛮的罪行所激怒。
雨果在1861年写道：“有一天，两个强盗闯进了圆明园，一个洗劫，另一个放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了……两个胜利者，一个塞满了腰包，这是看得见的；另一个装满了箱箧。他们手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧洲。”
“将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英格兰。”这段话代表着千百万正直人的心声。
“火烧圆明园”，这是人们说惯了的一个说法。
其实，火烧圆明园的真正概念，不仅是火烧圆明园，而是火烧京西皇家“三山五园”。焚毁的范围，也远远比圆明园大得多。
英法联军火烧圆明园时，本意是将其夷为平地。但是由于圆明园的面积太大、景点分散，而且水域辽阔，一些偏僻之处和水中景点幸免于难。
当圆明园还在熊熊燃烧之时，奉命留守北京的恭亲王奕忻全部承诺了侵略者的一切条件。不久即分别与英、法、俄诸国交换了《天津条约》文本，签订了《北京条约》。
当英法联军的军官和士兵们都成群打伙冲上前去抢劫，恶狼般地吞噬着园中的金银财宝和文化艺术珍品时，就有无数的土匪参与了打劫。能拿走的统统拿走，拿不动的用车或者牲口拉，实在拿不走就任意破坏！那群没人性的英、法联军，都选择最贵重的东西抢劫和破坏。
1900年八国联军侵占北京，西郊皇家园林再遭劫难。
北洋政府垮台后，北平特别政府接管遗址后同意将园内残有砖石变价批卖。
“文化大革命”期间，圆明园又继续遭到破坏。十年动乱结束后，这处著名遗址可谓满目疮痍。
直到1949年，中华人民共和国成立后，中国政府十分重视圆明园遗址的保护。先后将其列为公园用地，和重点文物保护单位，征收了园内旱地、进行了大规模植树绿化。
在十年动乱中，遗址虽然遭到过一些破坏，但它毕竟被保住了：整个圆明园的水系山形和万园之园的园林格局依然存在，近半数的土地成为绿化地带。十几万株树木蔚然成林，多数建筑基址尚可找到，数十处假山叠石仍然可见，西洋楼遗址的石雕残迹也颇引人注目。
综合来看，圆明园诞生于康熙年间，成长于雍正王朝，风华正茂在乾隆盛世。它继承了中国三千多年的优秀造园传统：既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南水乡园林的委婉多姿。同时，又汲取了欧洲的园林建筑形式。把不同风格的园林建筑融为一体，在整体布局上使人感到和谐完美。
真可谓：‘虽由人做，宛自天开‘。
圆明园体现了中国古代造园艺术之精华，是当时最出色的一座大型园林。
乾隆皇帝曾赞誉：“实天宝地灵之区，帝王豫游之地，无以逾此”。
而且在世界园林建筑史上，也同样占有重要地位。其盛名传至欧洲，被誉为“万园之园”。
法国大文豪雨果于1861年有这样的评价：“你只管去想象那是一座令人心神往的、如同月宫的城堡一样的建筑，夏宫（指圆明园）就是这样的一座建筑。”
人们常常这样说：希腊有巴特农神庙，埃及有金字塔，罗马有斗兽场，而东方，则有夏宫。足以见得，这是一个令人叹为观止、无与伦比的杰作。
圆明园如此之大，又是由几朝皇帝陆续扩建、改建的。总体而言，圆明园确实是一座非常出色的优秀园林。可以说，它集中国几千年优秀造园艺术之大成，把中国古典园林推向一个新的高度。
一些西方人，对中国园林刮目相看，也正是从圆明园开始的。总之，圆明园为中国这个文明古国赢得过荣誉，曾经是中华民族的骄傲！只可惜，它终究没能逃过随历史变迁而毁灭的命运……
唯一令人安慰的是：有那么几个明眼人，秘密地将中国的文化瑰宝收藏起一批来，默默地运到了这喜马拉雅山脉的冰雪之地。(未完待续)
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