“所以说，学张牛角、程远志那一套，是没有活路的！现在，我们唯一的活路就是当马贼！只要队伍不是太庞大，保持在两千左右，朝廷就不会重视，就不会调遣精兵强将前来镇压，我们才有活路！两千个马贼，自然是没有前途的，但是，如果是两千个神力境以上的武将呢？！”
袁绍一路狂奔，来到了下曲阳汉军大寨之外，左右徘徊——此刻他的内心是沮丧的，身为四世三公之后，占据兵力优势，竟然还两次被击败，他现在已经无颜回大营去见朱隽乃至昔日同僚！还记得自己出征时，曹操还曾良言相劝，自己却不屑一顾，现在想来，曹操还真是败出经验来了！
说曹操曹操就到！“本初！”一声大喊，从营门之内奔出一个黑矮校尉，亲热道：“回来了，也不找我聊聊。”打量了一下袁绍的神色，轻声问道：“是不是败了？”
袁绍羞愧难言，轻轻地点点头。
“啪！”一拍大腿，曹操叹息道：“当时朱将军只给你三千骑兵，我就觉得太少，果然被我料中了！”
“对啊！”袁绍猛地一醒，自己几次作战，能够对严展书的陷阵营造成伤害的就只有从下曲阳带出去的精兵，其他的家丁、郡兵简直都是废物！不是自己不能打仗，而是废物太多拖累自己了！
“你说得对！”袁绍狠狠点头道：“那严展书部下极为凶悍，非两倍的精兵难操胜算！我这次就败在兵力不济之上。”一拍曹操肩膀道：“哈哈！孟德，这次多亏你开解，不然我就要闷死在这个牛角尖里边了！”转身向着大营走去：“我这就去回禀将军，争取将功补过！”
望着袁绍远去的背影，曹操悄悄地摇摇头，叹息道：“看来本初真的是败惨了，连最基本的自信心和判断力都丢失了。这严展书，实在是比张宝要厉害万分的祸患哪！不行，我得修书一封，告诉父亲大人，让他转奏天子，务必要引起朝廷诸公的重视！这严贼一日不死，我汉土一日不安！”
想到此处，曹操急忙转身进营，向朱隽告知自己的想法，朱隽沉默了一会儿，回答道：“严贼先后击败了皇甫将军、本初，确实狡诈凶残，我这里又分不开身，你回去一趟也好，顺便替我向曹公问好，并带上我的奏折，送交天子！”当场手书一封奏折，具言此时冀州的战况，希望朝廷再度调集大军，否则局面难免糜烂！
“有朱公的这封奏折，想必朝廷诸公与天子一定会重视的!”看着朱隽同样赞同自己的想法，曹操很是振奋。
“你还年轻。”没想到朱隽却是叹了一口气：“我不过是尽人事听天命而已！”看着曹操有些疑惑有些明白的眼神，挥了挥手道：“你走吧。”
曹操出营之后就带上了十数亲卫，骑着快马一路南奔。当晚就越过了黄河，到了位于陈留谯县的老家，面见了自己的老爹曹嵩，汇报了战况之后，等着迎接自家老爹暴风骤雨一般的训斥。
没想到，听过曹操讲的战况之后，曹嵩罕见地没有对曹操疾言厉色，而是温和地叹了口气：“孟德，你能幸运地从战场上活着回来，我已经很安慰了。如今我已年逾花甲，来日无多，实在不想白发人送黑发人。”
抬首望着曹嵩额头上深深的皱纹，还有过半花白的头发，曹操猛然发现，那个从小就威猛无比的老头子现在也不过是一个老人，就算以前再怎么权势滔天，武略过人，此刻也已经不复从前。此刻，在自己面前的只是一个老父亲，为自己儿子能够活着从战场逃脱而感到高兴的老人。
“从今天起，我必须自强了，我就是曹家的顶梁柱！这个家要由我来承担！”曹操有了觉悟，从地上站了起来，向父亲告别：“战局糜烂，朝廷只怕还没有得到消息，我此刻必须前往洛阳，将消息上报。儿子不孝，就此拜别！”说完，转身就要走。
“回来！”曹嵩一声大喝：“你这么去，什么用处都没有，还会陷自己于不测！党人早就对我们阉党虎视眈眈——且待我写一封书信与你，送与中常侍张让，再带一万、不！三万金，你才可以行事！再多的英雄壮志，也要人活着才能施为，你给我记好了！”
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