芙蓉房里灯火通明。
茶桌上点着一根手腕粗的蜡烛，蜡烛扑扑闪闪，青儿正坐在床头看着芙蓉的小女儿，见芙蓉回来了，便笑着道：“芙蓉姐，火可扑灭了？”
“灭了，没什么事，只是小火。”
“那芙蓉姐早些睡下吧。”青儿也打了个呵欠。
芙蓉总觉得哪里不对，好像房里少了什么似的，她把灯放在桌上，一面打量着房里的摆设，低头间，她看到了地上的铺盖卷，那是小菊的铺盖卷。
“小菊呢？”芙蓉脱口而出。
“小菊的呼噜声也太大了。”青儿直摇头：“刚才我进来的时候，房里黑，我叫了她好几声，她都没反应，我小心翼翼的进来点灯，不料想踩到她身上，我不是故意的……我以为小菊要生气呢，没想到，她翻了个身，继续睡她的……”
“小菊睡的是比较沉。”芙蓉笑笑：“她去哪了？这么晚了。”
“我刚点上蜡烛，大奶奶就进来了，大奶奶一看到小菊，就两眼冒火，扯了小菊就走。小菊哪敢反抗呢，只是叫我救她……我……没救……大奶奶让我闲事莫管，她们主仆的事……我也不懂。”
“哦。”芙蓉点了点头，算是知道了，又叫了婆子进来，把小菊的铺盖收拾好了，一并送过去，这么冷的天，没有铺盖，晚上怕是不好度过。
青儿很不理解：“芙蓉姐，你说，大奶奶为什么要打小菊呢？”
“这可说不准。”芙蓉嘴上虽如此说，心里却默默的念叨，或许小菊此次挨打，跟她手脚不干净有关系。
前一次周府的人上门送金簪子，宁夫人当着众人的面虽没有说什么，像是包庇小菊的模样，以她的人品，又怎么会咽的下这口气呢，所谓秋后算帐，不过如此，芙蓉早料到了这一点，只是没有点破。
次日，小菊鼻青脸肿的出现在水井边，一面撩着冷水洗脸，一面哭诉：“当初还说我是她的陪嫁丫鬟，我犯天大的错都可以原谅，如今为了一支金簪子，就这样打我，还不准我跟别人说……昨天打了我半夜，还不准我哭。”
洗衣裳的婆子纷纷皱眉，并不敢说什么。
芙蓉离水井不远，小菊的话，她一字不落听在耳朵里，便问了一句：“那簪子的事，小菊你是否受了委屈，若果真受了委屈，我自然去大奶奶那里替你讨个公道。”
“这……”小菊语塞了。
果不其然，小菊手脚不干净。
宁夫人远远的看到小菊在嘀咕什么，身边又围了一群婆子，怕小菊胡言乱语，又不好上前去阻止，便站在廊下掐腰看着。
芙蓉路过廊下，也被她叫住：“少奶奶，小菊可是我的丫鬟。”
“我知道。”
“那少奶奶还包庇着她？”
“昨晚上大奶奶不是捉了她去么？”
“不怕少奶奶你笑话。”宁夫人故意掩饰：“前些天我就说么，小菊啊，最近失魂落魄的，伺候的不如往常，她毕竟是我的陪嫁丫鬟，我对她，是寄于厚望的，见她如此，便说了她几句，没料想她还赌气了，不伺候我，反倒去伺候少奶奶，这不，我才把她叫了回来……也没怎么打她，只是说了几句重话……”
“大奶奶怎么教育自己的丫鬟，不必向我交待。”
“刚才小菊……没有说我的坏话吧？”宁夫人始终有些不放心：“她在水井边嘀咕什么？”
“大奶奶想知道，亲自去听听不就行了。”芙蓉扔下这句便走。
宁夫人讨了个没趣，讪讪的回房去了。
小菊像祥林嫂附了身，在府里见人便念叨，说是宁夫人打了她，打的她头晕眼花，四肢无力，耳朵都是轰鸣的。
这样念叨的了几日，她嘴唇都干了，眼圈也红了。整个人也飘忽不定的，像是鬼。
苏府的下人，一开始还围着小菊，听她讲讲苦难史，后来听的个个都会背了，一看到小菊，知道她又要拉着人诉苦，众人便一哄而散。
这日年初一，天还没亮，芙蓉便起来祭祖。
下人早包好了饺子，又做了些精美的小菜端上来。
过大年，是要吃饺子的，特别是年初一。给供桌上摆的供品，也少不了饺子这一项。
吃完了饺子，理应是给府里的下人发红包，感谢他们辛苦了一年，这是下人盼望已久的时刻。苏府的下人早已忙完了自己的活计，洗净了手，凑在中堂门口等着了。(未完待续)